אבל מה זה באמת אומר? כיצד אנמיה משפיעה על התינוק הפג ומה ניתן לעשות בכדי לסייע בתיקון הבעיה?
אנמיה היא מצב שכיח ויכולה להופיע מסיבות שונות. לפני הלידה, אספקת הדם של התינוק נושאת תאי דם אדומים נוספים על מנת לעזור להרים חמצן מדם האם דרך השליה. ברגע שנולד תינוק, ויש יותר חמצן, הם כבר לא צריכים את תאי הדם האדומים הנוספים האלה מכיוון שהם מתחילים לנשום בכוחות עצמם. בתהליך זה של שינוי, הגוף מפסיק לייצר באופן זמני את תאי הדם האדומים הנוספים מכיוון שיש עודף בגוף. מספר RBCs בזרם הדם יקטן אט אט.
כאשר הרמה נמוכה מדי, הגוף מגיב בכך שהוא מתחיל בייצור כדוריות דם אדומות חדשות. זהו התהליך הרגיל הן לתינוקות מלאים והן לפגים. אצל מבוגרים ותינוקות, תאי דם חדשים נוצרים כל הזמן כאשר זקנים נשחקים ומתפרקים בגוף. תהליך זה מתרחש במחזורים. אצל פגים, מעגל זה של פירוק כדוריות הדם האדומות בדרך כלל מהיר יותר וייצור כדוריות הדם האדום בדרך כלל איטי יותר, ולכן פג יהפוך לאנמי בקלות.
פגים עלולים גם הם להיות אנמיים מאובדן דם לפני הלידה או במהלכה, אי התאמה בין סוגי הדם של התינוק והאם, הצורך לקחת דגימות דם תכופות לביצוע בדיקות מעבדה נחוצות, או חוסר יכולת להכין מספיק כדוריות דם אדומות כדי לעמוד בקצב עם קצב הצמיחה המהיר של התינוק.
תינוק ב- NICU נמצא במעקב צמוד באמצעות בדיקת דם הנקראת המטוקריט והמוגלובין (המכונה גם H&H.) ההמטוקריט מודד את אחוז הדם הנוזלי המורכב מכדוריות הדם האדומות בגוף. טווח המטוקריט תקין הוא בין 35-65 אחוז. בדיקת ההמוגלובין מודדת כמה המוגלובין, המרכיב הנושא חמצן של כדוריות הדם האדומות יש בדם. טווח ההמוגלובין הרגיל הוא בין 10-17. (מיליגרם לדציליטר) המספרים משתנים מאוד בהתאם לגיל ובריאות התינוק. פגים יעברו גם בדיקת דם הנקראת באופן שגרתי ספירת רטיקולוציטים (המכונה גם רשתית). רטיקולוציטים הם תאי דם אדומים חדשים ולא בשלים. הימצאותם של רטיקולוציטים בזרם הדם היא אינדיקציה לכך שהגוף מתחיל לייצר תאי דם אדומים משלו.
הגוף זקוק לברזל כדי ליצור המוגלובין. אם אין מספיק ברזל זמין, ייצור המוגלובין מוגבל, מה שבתורו משפיע על ייצור כדוריות הדם האדומות. פגים נולדים עם רזרבות ברזל נמוכות יותר בגופם בהשוואה לתינוקות מלאים. כאשר נכים מתחילים לצמוח ומתחילים לייצר שוב כדוריות דם אדומות, הם נגמרים במהירות מהברזל שגופם אגר. כדי למנוע או לעזור לאנמיה קלה, ניתן לתת לגיל הרך תוסף ברזל מדי יום, שהוא בדרך כלל בצורה של טיפות נוזליות.
רוב התינוקות הופכים לאנמיים בשלב כלשהו במהלך השהייה ב- NICU. תינוקות מסוימים יכולים לסבול רמות נמוכות של המוגלובין מבלי להראות סימנים ותסמינים. פגים שנולדו בהריון של 28 שבועות או פחות שוקלים מתחת ל -1000 גרם, הנלחמים בזיהום או נמצאים על הנשמה עשויים שלא לסבול את הרמות הנמוכות של כדוריות הדם האדומות ועשויים לדרוש עירוי דם.
ניתן לציין עירוי דם אם התינוק מראה סימנים הולכים וגוברים של אנמיה. סימנים ותסמינים יכולים לכלול צבע עור חיוור, ירידה בפעילות או ישנוני מדי, עייפות בהאכלה, עלייה בנשימה (טכיפניה), או קשיי נשימה בזמן מנוחה, עלייה איטית מהרגיל במשקל. לתינוק יש גם קצב לב גבוה במנוחה (טכיקרדיה) או שיש לו יותר כישופים של דום נשימה והרוויה.
עירויים נעשים בדרך כלל עם מוצר דם הנקרא כדוריות דם אדומות ארוזות. תאי דם אדומים ארוזים מכילים מספר גבוה של RBC עם נפח דם נמוך יותר. דם לעירוי הוא תואם צולב כדי למנוע אי התאמה בין קבוצות הדם בין התורם לתינוק. כלומר, הדם של התינוק יישאב ויתאים לזה של תורם. בחלק מבתי החולים יתכן והורי הפג יתנו תרומה ישירה לתינוקם. על ההורה והתינוק להיות בעלי סוגי דם תואמים, ועל בדיקת דם ההורה וללא זיהום. לאחר איסוף הדם לוקח להכין אותו לעירוי בערך 72 שעות.
אחד הטיפולים האחרונים לאנמיה, שעדיין לא נעשה בו שימוש נרחב, הוא השימוש באריתרופויטין. אריתרופואטין הוא הורמון טבעי בגוף הממריץ ייצור של כדוריות דם אדומות חדשות. הטיפול באריתרופויטין כולל זריקות, שלוש פעמים בשבוע, וניתן בתוספי ברזל דרך הפה. אריטרופויטין עדיין אינו בשימוש נרחב באופן שגרתי לטיפול באנמיה אצל הפג.
חשוב לזכור כי אנמיה היא תוצאה של תהליך נורמלי לכל הילודים, אך היא מצב שכיח במיוחד עבור הפג. ניתן לטפל בקלות באנמיה והיא פשוט אחת ממחסומים רבים שילד שנולד בטרם עת יצטרך להתמודד איתם במהלך מסע ה- NICU שלהם.