יוגה, זיכרון ומחלת אלצהיימר

תוֹכֶן

• זיכרון חזותי משופר, זיכרון מילולי, זיכרון לטווח ארוך וקשרים עצביים במוח
• תפקוד מנהלים משופר, זיכרון וזיכרון עבודה
• תשומת לב משופרת, מהירות עיבוד, תפקוד מנהלים וזיכרון
• תפקוד וזיכרון מנהלים משופר
• מחקר קשור
• מדוע יוגה עשויה לשפר את ההכרה?
• האם יוגה טובה יותר מפעילות גופנית אחרת במוחך?

תרגילי יוגה ומדיטציה נהגו זה מכבר בחלקים מסוימים בעולמנו, אך הם תחום חדש יותר עבור רבים בחברה המערבית. המחקר המדעי צעיר יחסית גם בתחום זה, אך מחקרים מצאו כי יוגה נקשרה למספר יתרונות פיזיים ורגשיים. יש לציין כי חלק מהמחקרים שואלים גם שאלות כיצד יוגה עשויה להשפיע על הזיכרון ועל כישורי קבלת ההחלטות שלנו, ואולי אף לסייע בעיכוב או בהפחתת הסיכון למחלת אלצהיימר - הסיבה השכיחה ביותר לדמנציה.

נערכו מחקרים מרובים כדי להעריך אם וכיצד יוגה משפיעה על קוגניציה. חוקרים מצאו את האסוציאציות הבאות לתרגול היוגה.

זיכרון חזותי משופר, זיכרון מילולי, זיכרון לטווח ארוך וקשרים עצביים במוח

מחקר פורסם בשנת 2016 על ידי חוקרים באוניברסיטת UCLA וכלל 25 משתתפים מעל גיל 55 שלא עברו אבחנה של דמנציה אך היו להם תלונות על בעיות זיכרון. (חלק מהמחקרים מצאו כי תלונות זיכרון היו מתואמות עם סיכון מוגבר לירידה קוגניטיבית.) 25 המשתתפים הללו הוקצו לקבוצת ביקורת שקיבלה הכשרה קוגניטיבית (אשר נקשרה בעבר לשיפור זיכרון ותפקוד מוחי) או קבוצת הניסוי, שחבריה קיבלו אימון יוגה סטנדרטי. גם קבוצת האימון הקוגניטיבי וגם קבוצת היוגה נפגשו במשך 60 דקות בשבוע ועברו שיעורי בית. התערבויות אלה נמשכו 12 שבועות.

לפני תחילת האימון הקוגניטיבי או תרגילי היוגה נבדקו 25 המשתתפים במחקר כדי להעריך כמה היבטים של הכרתם, כולל הזיכרון הוויזואו-מרחבי, הזיכרון המילולי והזיכרון לטווח הארוך. הדמיית תהודה מגנטית (MRI) שימשה גם כדי ללמוד אם וכיצד המוח השתנה בתגובה להתערבויות במחקר.

התוצאות הראו כי גם היוגה וגם קבוצות האימון הקוגניטיביות חוו זיכרון משופר אצל המשתתפים. המחקר מצא גם שיפור גדול יותר בציוני הזיכרון הוויזואו-מרחבי של אלו שהיו בקבוצת היוגה, בהשוואה לאלה שסיימו את האימון הקוגניטיבי.

בנוסף, תוצאות ה- MRI בתום 12 השבועות של קבוצת היוגה וקבוצת אימוני המוח מצאו קשרים משופרים ברשתות הנוירונים של המוח, המתואמים עם עליות הזיכרון. (הרשתות העצביות במוח עוזרות להעביר תקשורת מתא אחד לתא.)

תפקוד מנהלים משופר, זיכרון וזיכרון עבודה

בשנת 2014 פורסם מחקר שכלל 118 מבוגרים בגיל 62 ממוצע. הם חולקו באופן אקראי לאחת משתי קבוצות: קבוצה לחיזוק מתיחות או קבוצת יוגה של האטה. במשך 8 שבועות שתי הקבוצות נפגשו שלוש פעמים בשבוע במשך שעה בכל פעם. התפקוד הביצועי של כל משתתף (המסייע לנו בקבלת החלטות ותכנון), בזיכרון ובזיכרון העבודה נמדד לפני ההתערבות בת 8 השבועות ובעקבות סיום המחקר. תפקוד מנהלים הוערך על ידי מבחן שכולל ריבוי משימות (בדומה לחיי היומיום), הזיכרון נבדק באמצעות מבחן סריקת הריצה בו המשתתפים מתבקשים להיזכר במספר הפריטים האחרונים ברשימה שמסתיימת באופן בלתי צפוי, וזיכרון העבודה הוערך על ידי מבחן ה- n-back - משימה הדורשת זיכרון איזה בלוק ברשת הואר כאשר הוצגה סדרת אורות מהבהבים ונכבים.

התוצאות הראו כי כל תחומי הקוגניציה שנמדדו במחקר זה השתפרו משמעותית עבור המשתתפים שהוקצו לקבוצת היוגה האטה, בעוד שקבוצת חיזוק המתיחות לא הוכיחה שיפור משמעותי.

תשומת לב משופרת, מהירות עיבוד, תפקוד מנהלים וזיכרון

בשנת 2015 פורסם מאמר מדעי על ידי ד"ר נהה גוטה, אוניברסיטת וויין סטייט וד"ר אדוארד מקולי, פרופסור באוניברסיטת אילינוי, שניהם ערכו מחקרים מרובים בנוגע לפוטנציאל התועלת הקוגניטיבית של יוגה ותרגילים אחרים. המאמר שלהם כלל סקירה מקיפה של מחקרים שנערכו אודות יוגה וקוגניציה. לאחר סקירתם של 22 מחקרים שונים אודות יוגה וקוגניציה, הם הגיעו למסקנה כי יוגה קשורה בדרך כלל לשיפור בקשב, במהירות העיבוד, בתפקוד המנהל ובזיכרון אצל אלו שהשתתפו.

תפקוד וזיכרון מנהלים משופר

במחקר אחד אחר, החוקרים מצאו שנשים בגיל המכללה שהשתתפו בשיעור יוגה חוו שיפור בתפקוד ובזיכרון המנהלים זמן קצר לאחר ביצוע השיעור. באופן מפתיע, תועלת זו לא התפתחה עבור אלו במחקר שהוקצו לקבוצת התעמלות אירובית. מחקר זה שונה ממחקר אחר בכך שהוא מצא יתרון מיידי לזיכרון ולתפקוד מנהלים, בניגוד לשיפור בהשוואה לסדרה של מספר שבועות של שיעורים.

מחקר קשור

במחקר שפורסם בשנת 2014 נמצא כי קוגניציה משופרת, לצד יתרונות בריאותיים רגשיים אחרים, בקרב אנשים עם דמנציה שעסקו בתודעה - מוגדרת כדגש על חוויה עמוקה ונהנה מהרגע הנוכחי. מחקר זה העניק גם אימון קשב למטפלים בסובלים מדמנציה ומצא כי הם נהנים משפר מצב רוח, שינה ואיכות חיים, כמו גם חווים פחות דיכאון וחרדה. אמנם תשומת הלב אינה זהה ליוגה, אך היא חולקת כמה קווי דמיון בתחום המשמעת הנפשית.

מדוע יוגה עשויה לשפר את ההכרה?

אימונים קוגניטיביים - חשוב על אימון למוח שלך - נקשרו לעיתים קרובות עם זיכרון משופר וירידה בסיכון לדמנציה. היוגה כוללת אימון, או משמעת, של הנפש, בדומה למתיחה וחיזוק "שרירי" המוח.

בנוסף, יוגה דורשת מאמץ פיזי ניכר. מחקרים הראו כי פעילות גופנית מכל סוג שהוא, הכוללת אפילו פעילויות כמו גינון והליכה, עשויה להפחית את הסיכון לדמנציה. יוגה בהחלט משתלבת בקטגוריה זו של פעילות גופנית.

לחץ כרוני הוא תחום נוסף שקשור למספר בעיות בריאותיות, כולל סיכון מוגבר לירידה קוגניטיבית ולדמנציה. מכיוון שהוכח כי יוגה מסוגלת להפחית מתח, היא עשויה גם לתרום לירידה בסיכויינו לחלות במחלת האלצהיימר.

לבסוף, היוגה תואמה גם לירידה בלחץ הדם ולירידה בסיכון למחלות לב וכלי דם. בתורם, כל אחד מהם נחקר וקשור לשיפור בתפקוד המוח ולירידה בסיכון לאלצהיימר וסוגים אחרים של דמנציה.

האם יוגה טובה יותר מפעילות גופנית אחרת במוחך?

אמנם יש עדויות לכך שיוגה עשויה להיות פוטנציאלית לשיפור הקוגניציה, אך אין תוצאות סופיות שזו הדרך הטובה ביותר להתאמן למען בריאות מוח טובה יותר.

כמו שקורה לעתים קרובות, יש צורך במחקר נוסף עם זאת, מחקרים אלה מחזקים את הממצא כי תרגילים גופניים ונפשיים חשובים לבריאות המוח - ויוגה היא הזדמנות לעשות את שניהם בו זמנית.