תוֹכֶן
תאים, כמו אלה שבגוף האדם, זקוקים לדרך לתקשר ולתקשר עם חומרים כמו הורמונים, תרופות או אפילו אור שמש. שם נכנסים קולטנים סלולריים.קולטן הוא מולקולת חלבון בתא או על פני שטח אליו חומר (כמו הורמון, תרופה או אנטיגן) יכול להיקשר, מה שגורם לשינוי בפעילות של אותו תא מסוים.
הנה דרך אחת לחשוב על זה: קולטן הוא כמו מנעול, ואילו החומר הקושר אליו הוא המפתח למנעול זה. רק חומרים שמותאמים ל"מנעול "הקולטן יכולים להיקשר לקולטן מסוים.
חומרים הנקשרים לקולטנים בתאים יכולים לומר לתא לייצר חומר מסוים (כגון הורמון שגורם לך להרגיש שובע לאחר ארוחה גדולה), להתחלק מהר יותר (אולי לגרום לך להוסיף תאי שריר לאחר פעילות גופנית) או אפילו למות ( תרופות כימותרפיות הנקשרות לקולטני תאים סרטניים יכולות לאותת לאותם תאים סרטניים להשמדה עצמית).
קולטני התאים הם מאוד מיוחדים ויש למעשה מאות סוגים שונים של קולטנים. רובם מגיבים לחומרים כימיים כמו הורמונים, תרופות או אלרגנים, בעוד שחלקם אף מגיבים ללחץ או לאור (גופך מייצר ויטמין D, "הורמון השמש", כאשר אור השמש פוגע בעורך).
במקרים מסוימים, אם לתא אין את הקולטן הנכון לחומר מסוים, חומר זה לא ישפיע על התא.
לדוגמא, לפטין הוא ההורמון שגורם לך להרגיש שובע ושובע בעקבות ארוחה גדולה. תאים שאין להם קולטנים ללפטין לא יגיבו להורמון ההוא, אך תאים שיש בהם קולטנים ללפטין יגיבו אליו ויעכבו את שחרורם של הורמונים אחרים שגורמים לך לרצות לאכול יותר.
עוד על אופן פעולתם של קולטנים
קולטנים יכולים למלא תפקידים טובים וגם רעים בגוף האדם.
במחלת הצליאק, למשל, קולטנים בתאי מערכת החיסון הספציפיים משמשים כמנעולים ושברי חלבון הגלוטן משמשים כמפתחות, מה שגורם לנזק מעיים אופייני לצליאק המכונה ניוון וריאלי.
נראה כי קולטנים תאיים מסוימים ממלאים תפקיד בגרימת נזק במחלות אוטואימוניות אחרות. במחלה אוטואימונית, המערכת החיסונית שלך נדלקת בטעות ופוגעת בחלק מהתאים של גופך. מחלת צליאק היא מחלה אוטואימונית.
אך בלחץ דם גבוה, תרופות יכולות להתאים כמפתחות לקולטנים התאיים שאחרת יתאימו להורמון המעלה את לחץ הדם. תרופות אלו, המכונות חוסמי אנגיוטנסין משום שהן חוסמות את ההורמון אנגיוטנסין המעלה את לחץ הדם, יכולות לסייע בשליטה על לחץ הדם על ידי מניעת אנגיוטנסין מאותת לתאי העלאת לחץ הדם.