תוֹכֶן
מחקרים מראים ששילוב של לחץ כרוני וכולסטרול גבוה עלול להוביל למחלות לב אם לא מטפלים בו במהירות.במשך שנים הרופאים הרצו כי להפחתת לחץ יש השפעה חיובית על הבריאות הכללית. כעת, מחקר גידול מוכיח שהם נכונים. לחץ חוזר או יומיומי אכן יכול להשפיע על הכולסטרול ובסופו של דבר להוביל למחלות לב.
המאבק או תגובת הטיסה במתח
עם כל התחושות הלא נעימות שלו, החל מכפות הידיים המיוזעות וכלה בלב פועם, הפחד הוא דרכו של הגוף להגן על עצמו מפני סכנה. בתקופות פרהיסטוריות, ייתכן שהאיום היה דוב רעב. כיום, סביר יותר להיות בוס תובעני.
כשזה קורה, הגוף קופץ לפעולה. ההיפותלמוס, בלוטה הנמצאת בסמוך לגזע המוח, מפעילה שחרור של שני הורמונים - אדרנלין וקורטיזול - המזרזים את הלב, מגרים את שחרור האנרגיה ומגבירים את זרימת הדם למוח. הגוף מכין את עצמו להישאר ולהילחם או לרוץ.
אותה תגובה כימית מתרחשת בין אם האיום הוא נזק פיזי מיידי או אובדן הכנסה ויוקרה פוטנציאליים.
הורמונים מתח וכולסטרול
גם האדרנלין וגם הקורטיזול מפעילים ייצור של כולסטרול, שהוא החומר השעווה והשומני שהכבד מייצר כדי לספק לגוף אנרגיה ולתקן תאים פגומים.הבעיה היא שיותר מדי כולסטרול יכול לסתום את העורקים ובסופו של דבר להוביל להתקף לב או שבץ מוחי.
אחת התיאוריות היא שהורמוני הלחץ מתפקדים כך לספק דלק למצב לחימה או מעוף פוטנציאלי. אך אם לא משתמשים באנרגיה זו כמו במצבי לחץ מודרניים שאינם דורשים מאבק פיזי או בריחה ממש - היא נצברת בהדרגה כרקמת שומן, אי שם בגוף.
לקורטיזול השפעה נוספת של יצירת יותר סוכר, מקור האנרגיה לטווח הקצר של הגוף.
במצבי לחץ חוזרים ונשנים, סוכרים אינם בשימוש חוזר ונשנים ומוסבים בסופו של דבר לטריגליצרידים או חומצות שומן אחרות. מחקרים הראו גם כי סיכויים גבוהים יותר כי משקעי שומן אלה יגיעו לבטן. ואלה עם יותר שומן בטני נמצאים בסיכון גבוה יותר למחלות לב וכלי דם וסוכרת.
גורם האישיות במתח
לכל אדם תגובה פיזיולוגית שונה ללחץ. כמה מחקרים מצביעים על כך שסוג האישיות של האדם המסווג לפי האותיות A, B, C, D ו- E - יכול לחזות את התגובה. סוגים A ו- D הם אישים במתח גבוה. בעלי אישיות מסוג A הם בדרך כלל מכוונים בזמן, ממוקדים ומכוונים לפרטים. אנשים עם אישיות מסוג D (או הסוג "במצוקה") ידועים בהדחקת רגשותיהם.
אנשים שיש להם אישיות מסוג A או D נראים רגישים במיוחד להורמוני לחץ. משמעות הדבר היא כי קצב הלב שלהם עולה, העורקים מגבילים וסוכרים משתחררים לזרם הדם בשיעורים גבוהים יותר מאלו עם סוגי אישיות נינוחים יותר.
להתמודד עם לחץ
על פי מחקר שהוצג בכנס איגוד הפסיכולוגיה האמריקני בשנת 2007, גברים לבנים המסוגלים להתמודד עם לחץ היו בעלי רמות כולסטרול "טובות" גבוהות יותר (HDL) בהשוואה לבני גילם שהיו פחות מסוגלים להתמודד. הכולסטרול ה"טוב "הוא הסוג המסייע לניקוי הגוף משומן.
מחקרים באוניברסיטת מיזורי למדע וטכנולוגיה מצאו כי בעלי סוגים אישיותיים של "מתח גבוה" יכולים להפחית את הסיכון לכולסטרול גבוה על ידי השקעת זמן במחשבה קלת דעת, כמו חלום בהקיץ. הם יכולים גם להפחית את הלחץ על ידי הגבלת סכסוכים במקום העבודה, ארגון ביתם ומרחב העבודה, ותכנון מציאותי של כל יום עם מספיק זמן המוקצב לפגישות ולמשימות.
המכונים הלאומיים לבריאות מציעים מספר שיטות להפחתת לחץ. שיטות אלה כוללות טכניקות הרפיה, כגון פעילות גופנית, יוגה, גינון או מוסיקה; אכילת תזונה בריאה; לישון לפחות 8 שעות בכל לילה; והקמת רשת של חברים ומשפחה לתמיכה. מומחים ממליצים גם לדבר עם פסיכותרפיסט אם מתח הופך ליותר מדי לטיפול.