תוֹכֶן
זה התחיל עם חתולי העיר. באמצע שנות החמישים, אנשי מינמטה, יפן החלו לשים לב לחתולים שלהם משתגעים ונופלים לים. יש אנשים שחשבו שהחתולים מתאבדים.זמן קצר לאחר מכן נראה כי מחלה מוזרה מסתובבת בעיר. אנשי מינמטה דיווחו על חוסר תחושה בגפיים ובשפתיים. חלקם התקשו לשמוע או לראות. אחרים פיתחו רעד (רעידות) בידיים וברגליים, קשיי הליכה ואפילו נזק מוחי. וכמו החתולים, נראה שאנשים מסוימים השתגעו וצעקו ללא שליטה. משהו השפיע על מערכת העצבים שלהם.
לבסוף, ביולי 1959 חוקרים מאוניברסיטת קומאמוטו גילו את המקור לרמות גבוהות של הרעלת כספית במחלה - אותם כינו אז מחלת מינמטה. אבל איך הורעלו כל האנשים האלה (והחתולים)?
אסון המינמטה
מינמטה היא עיירת דייגים קטנה על חוף ים שיראנוי. בגלל מיקומו, תושבי העיר אוכלים הרבה דגים. נראה כי הדיאטות המבוססות על דגים של אנשים וחתולים של מינמטה היו החוט המשותף בין אלו המראים סימפטומים, מה שהוביל מדענים לחשוד שהדגים במפרץ מינמטה הורעלו.
מפעל פטרוכימי גדול במינמטה, המנוהל על ידי תאגיד צ'יסו, נחשד מיד. צ'יסו הכחיש את ההאשמות והמשיך בייצורו מבלי לשנות את שיטת הייצור שלו. צ'יסו המשיך להכחיש את מעורבותו או שפסולת הכספית שלה גרמה למחלה כלשהי. (מאוחר יותר התגלה כי תאגיד צ'יסו זרק כ -27 טונות של תרכובות כספית למפרץ מינמטה.)
ככל שנמשך השלכת הכספית, נשים מורעלות הולידו תינוקות מורעלים. ילדים אלה נולדו עם מומים קשים הכוללים גפיים מסוקסות, פיגור שכלי, חירשות ועיוורון.
הדייגים של מינמטה החלו למחות בתאגיד צ'יסו בשנת 1959. הם דרשו מצ'יזו להפסיק להשליך פסולת רעילה ולפצות אותם על מחלותיהם. צ'יסו, מצדו, ניסה לערוך עסקאות עם אנשים שנפגעו מהרעלת כספית באמצעות מסמכים משפטיים שקבעו כי הוא יפצה אנשים על מחלותיהם אך לא יקבל אחריות בהווה או בעתיד. אנשים רבים הרגישו שזה הסיכוי היחיד שלהם לקבל פיצוי כלשהו, וחתמו על הניירות.
התאוששות מהרעלת מינימטה
צ'יסו הפסיק לבסוף את הרעלת מימימטה בשנת 1968. על פי ממשלת יפן, 2,955 בני אדם חלו במחלת מינמטה ומאז נפטרו 1,784 בני אדם. החוקרים סבורים, עם זאת, כי הקריטריונים בהם הממשלה משתמשת לאבחון מחלת מינמטה קפדניים מדי, וכי כל מי שמראה רמה כלשהי של ליקוי תחושתי צריך להיחשב קורבן. נכון להיום, צ'יסו פיצוי כספי מעל 10,000 איש וממשיך להיות מעורב בתביעות בעניין.
באוקטובר 1982, 40 תובעים הגישו תביעה נגד ממשלת יפן, ואמרו כי לא הצליחה למנוע מהצ'יזו לזהם את הסביבה ולמעשה הסתכלו בכיוון השני בעוד צ'יסו הפר את חוקי הזיהום. באפריל 2001 קבע בית המשפט העליון באוסקה כי משרד הבריאות והרווחה של הממשלה היה צריך לנקוט בצעדים רגולטוריים להפסקת ההרעלה בסוף שנת 1959 לאחר שהחוקרים הגיעו למסקנה שמחלת מינמטה נגרמת על ידי הרעלת כספית. בית המשפט הורה גם על צ'יסו לשלם פיצויים בסך 2.18 מיליון דולר לתובעים.
ב- 16 באוקטובר 2004 הורה בית המשפט העליון של יפן לממשלה לשלם 71.5 מיליון ין (703,000 $) פיצויים לנפגעי מחלת מינמטה. השר לאיכות הסביבה התכופף להתנצלות בפני התובעים. לאחר 22 שנים השיגו התובעים את מטרתם לגרום לאחראים למקרה הגרוע ביותר של זיהום תעשייתי לשלם עבור רשלנותם. בשנת 2010 חויבה צ'יסו לשלם 2.1 מיליון ין וקצבאות רפואיות חודשיות למי שלא הוסמך במקור על ידי הממשלה כמצב. יותר מ- 50,000 איש הגישו בקשה לפיצוי זה, והראו כיצד מעל חמישה עשורים מאוחר יותר עדיין מורגשות השפעותיו של אסון זה.