תוֹכֶן
מבין שלל המחלות שקשורות להזדקנות, זיכרון מחמיר ודמנציה בסופו של דבר הם מהמפחידים ביותר. אם יש חדשות טובות לאוכלוסייה מזדקנת, הרי שהעדויות ההולכות וגדלות לכך שגורמי סיכון ניתנים לשינוי, כלומר הרגלי אורח חיים בשליטתנו ממלאים תפקיד במניעת דמנציה ובצורה הנפוצה ביותר שלה, מחלת אלצהיימר.מחקר משנת 2015 שפורסם ברפואה פנימית של JAMAבחן את התפקיד שמילאו אגוזים ושמן זית כשהוסיפו לתזונה ים תיכונית מהצומח, בהתפתחות הירידה הקוגניטיבית. המחקר אמנם היה קטן יחסית (447 גברים ונשים), אך הוא נערך כניסוי קליני אקראי, הנחשב לסטנדרט הזהב של עיצוב המחקר מכיוון שהוא ממזער את ההטיה מצד החוקרים, ומציע באופן ברור יותר סיבתיות. ההבדל היחיד בין הנבדקים הוא הקצאה אקראית של "התערבויות", בין אם תרופה, חשיפה סביבתית, משימה או מרכיב תזונה.
מדוע אגוזים ושמן זית?
מה שמכונה מתח חמצוני נחשב לגורם מרכזי בהתפתחות דמנציה. כחלק מתהליכי חילוף החומרים הטבעיים של התאים, רדיקלים חופשיים מיוצרים ולרוב מנקים אותם יפה על ידי מערכת ההגנה של הגוף. ייצור יתר של מולקולות לא יציבות אלה יכול להציף את מערכת החיסון שלנו ולפגוע בתאים, אך מאמינים כי רכיבים נוגדי חמצון במזון שאנו אוכלים נוגדים תהליך זה.
היכנסו לדיאטה הים תיכונית העשירה בנוגדי חמצון, על שם מדינות לאורך הים התיכון שאוכלות בדרך כלל צמחים, אגוזים, דגים, דגנים מלאים ושומנים בריאים כמו שמן זית, תוך צריכת מעט בשר אדום. שכיחות מחלות לב במדינות ים תיכוניות כמו יוון, איטליה וצרפת נמוכה משמעותית מאשר בצפון אמריקה.
מה שקבעו החוקרים
בסך הכל גויסו 447 משתתפים מבוגרים בגיל ממוצע של מעט פחות מ 67 שנים בברצלונה, ספרד, כחלק ממחקר תזונה בקרב אנשים בסיכון קרדיווסקולרי גבוה. הניסוי Prevencion con Dieta Mediterranea נערך בין השנים 2003-2009. הנבדקים חולקו לשלוש קבוצות לצורך המחקר והוקצו באופן אקראי לתזונה ים תיכונית בתוספת מנה גדולה של שמן זית כתית (1 ליטר / שבוע), ים תיכוני. דיאטה בתוספת כ 30 גרם אגוזים מעורבים ליום, או דיאטה דלת שומן. המשתתפים נבדקו על יכולת קוגניטיבית באמצעות מבחני זיכרון, תשומת לב ותפקוד ביצוע (כישורי חשיבה גבוהים יותר) בתחילת המחקר, ובמעקב לאחר 4.1 שנים בממוצע.
אגוזים ושמן זית הקשורים לביצועים קוגניטיביים טובים יותר
בקרב קבוצת הביקורת על דיאטה דלת שומן, נמצאה ירידה משמעותית בכל ההיבטים של התפקוד הקוגניטיבי. לשם השוואה, הנבדקים בקבוצת הדיאטה הים תיכונית בתוספת אגוזים ביצעו ביצועים טובים יותר במבחני זיכרון, וקבוצת הדיאטה הים תיכונית בתוספת שמן זית הראתה ביצועים טובים יותר בתפקוד הביצועי ובמבחני הקוגניציה העולמיים בבדיקות המשך.
המחקר מעלה כי הגדלת צריכת שמן זית ואגוזים יחד עם תזונה ים תיכונית מהצומח עשויה לסייע בשימור התפקוד הקוגניטיבי בקרב מבוגרים, ממצא הבנוי על מחקרים שנעשו בעבר על היתרונות של צריכת שומן בריאה ובריאות המוח. אמנם מדובר בניסוי קטן יחסית, עם תקופת מעקב קצרה בהתחשב בפרק הזמן בו הקוגניציה יכולה לרדת, אך הוא מציע ממצא מבטיח בהתחשב בהיעדר טיפול - או תרופה לדמנציה ומחלת אלצהיימר. בלי אף אחד מהם, שינויים באורח החיים בתזונה, בפעילות הגופנית ובניהול מתחים מציעים את הדרכים הטובות ביותר לחסוך בזיכרון.
מאחר שהוכח שהתזונה הים תיכונית מציעה הגנה מפני מחלות לב, סוכרת וסרטן מסוימים, ללא תופעות לוואי שליליות, יש מעט סיבות לא לעקוב אחר תוכנית אכילה בריאה (וטעימה) זו.