תוֹכֶן
אמנם אין דרך מוגדרת באופן שבו HIV מתקדם מאדם אחד לאחר, אך ישנם זנים (וריאנטים) הקשורים להתקדמות מהירה. וריאציות אלה נובעות ממוטציות גנטיות המתפתחות בדרך כלל בתחילה באזור מסוים, ולעתים קרובות מתפשטות מעבר לאזור זה והופכות לזן השולט, אם לא הזן השולט.מחקר שפורסם בכתב העת הרפואי EBioMedicine דיווחה כי קובה מבודדת גרסה אחת כזו, הידועה כמתפתחת לאיידס תוך שלוש שנים מרגע ההדבקה, מה שהופך אותה ללא ספק לזן האגרסיבי ביותר שזוהה עד כה.
על פי הדו"ח, חוקרים מאוניברסיטת לובן בבלגיה זיהו באופן חיובי את הזן כ- CRF19, גרסה רקומביננטית של HIV המורכבת משלושה תת-סוגים שונים, A, D ו- G.
כאשר HIV בדרך כלל מתקדם לאיידס בתוך חמש עד עשר שנים ללא טיפול, נראה כי CRF19 מתקדם במהירות כזו ומציב אדם בסיכון גבוה יותר למחלות ולמוות לפני תחילת הטיפול.
ממצאי המחקר
שבעים ושניים מטופלים זוהו על ידי החוקרים כמתקדמים מהירים (RP), כשהם מראים ירידה ניכרת בספירת ה- CD4 שלהם מתחת ל -200 תאים / מ"ל או מצב שמגדיר איידס (או שניהם). הגיל החציוני של החולים היה 34, בעוד שספירת ה- CD4 הממוצעת בזמן האבחון הייתה 276 תאים / מ"ל. לעומת זאת, קבוצה תואמת של חולי HIV ללא גרסת ה- CRF19 מנתה CD4 ממוצע בין 522 ל- 577 בזמן האבחון.
יתר על כן, למתקדמים מהירים היה עומס נגיפי HIV גבוה פי פי שלושה מאשר התקדמים שאינם מהירים.
כתוצאה מכך, לחולים עם CRF19 אישר היה זמן חציוני בין המרה לסרטן לאיידס של 1.4 שנים בלבד לעומת 9.8 שנים עבור עמיתיהם שאינם CRF19.
הסברים להתקדמות מהירה
החוקרים הצליחו להוציא מספר גורמים משותפים שעשויים להסביר את ההתקדמות המהירה לאיידס. מבחינת הדמוגרפיה, היו באופן מפתיע יותר מתקדמים מהירים הטרוסקסואליים מאשר מתקדמים לא מהירים (49% לעומת 28%). בנוסף, לא נצפו הבדלים ברכישת HIV על ידי פעילות מינית (אנאלי, נרתיקי).
על פי ממצאיהם, החוקרים מאמינים כי שינויים מהירים בגרסת ה- CRF19 עשויים להסביר את התופעה.
באופן כללי, ישנם שני סוגים של קולטנים משותפים על פני כדוריות הדם הלבנות המאפשרים כניסת HIV לתא: CCR5 ו- CXCR4. CCR5 הוא הקולטן המשותף בו HIV בדרך כלל משתמש בזיהום בשלב מוקדם, ואילו CXCR4 הוא זה שמשמש בזיהום בשלב מאוחר יותר.
עם גרסאות ה- CRF19, הנגיף עובר משימוש ב- CCR5 ל- CXCR4 במהירות הרבה יותר מזני HIV אחרים. בכך מואצת גם התקדמות המחלה, מה שמוביל להתפתחות מוקדמת של איידס.
הממצאים ידרשו ככל הנראה להגדיל את מעקב האיידס בקובה, שכיום יש לו שכיחות של 0.2% (לעומת 0.9% בארה"ב) ומעל לששת אלפים מקרים מאושרים.
מה שמדאיג הוא שעם הזמן הממוצע מזיהום לאבחון נע בין 37 חודשים ל -55 חודשים, רשויות בריאות הציבור לא יוכלו לזהות אנשים עם גרסת ה- CRF19 במהירות מספקת בכדי למנוע את התפשטותו המהירה של הנגיף.
אמנם אזעקות בריאות הציבור הועלו רק כעת, אך הווריאציה הייתה מבודדת בקובה כבר בשנת 2005 וייתכן שמקורן במרכז אפריקה, שם דווח על מקרים רבים באנגולה, בורקינה פאסו, קמרון וטוגו.