תוֹכֶן
כולם יודעים על אלכסנדר גרהם בל והמצאת הטלפון שלו. אנשים רבים אינם יודעים שהוא היה גם מחנך חרש, ושיטותיו (והסיבות העומדות מאחורי שיטות אלה) ממשיכות לעורר מחלוקת בקהילת החירשים.אביו של בל, אלכסנדר מלוויל בל, היה מורה לחרשים. שיטת הוראתו של חירש הוטבעה "נאום גלוי". סבו של בל היה מורה מפורסם לבחירות, והוא נחשב למודל של דמותו של ג'ורג 'ברנרד שו, פרופ' הנרי היגינס, פיגמליון. בל הצעיר לימד תלמידים חירשים בבתי ספר לחירשים (בית ספר בלונדון, בית הספר בוסטון לאילמים חרשים, בית הספר קלארק לחירשים ובבית המקלט האמריקני לחרשים) בשיטה זו. אמו של בל הייתה חירשת / לקויה בשמיעה ולעתים קרובות הוא דיבר איתה על ידי הצבת פיו אל מצחה, מתוך אמונה שהרטט מהקול שלו יסייע לה להבחין בדיבור בצורה ברורה יותר מאשר להשתמש בחצוצרה באוזן.
למרות שהוא התחתן עם אישה חירשת, תלמידת דיבור לשעבר, מייבל האברד, בל התנגד בתוקף לנישואי תערובת בקרב חירשים מולדים. בל חשש מ"זיהום "במין האנושי על ידי התפשטותם של אנשים חירשים למרות שרוב האנשים החירשים נולדים סטטיסטית להורים שומעים.
מורשת בל
בל יישם את לימודי האאוגניקה שלו במטרה למנוע יצירת גזע חירשים והציג את מאמרו זיכרון עם היווצרות מגוון חרש של המין האנושי לאקדמיה הלאומית למדעים בשנת 1883. בל הצהיר, "מי שמאמין כמוני, שייצור גזע פגום של בני אדם יהווה פורענות גדולה בעולם, יבדוק היטב את הסיבות שיובילו לנישואי התערובת של חירשים במטרה ליישם תרופה. " במאמר זה הוא הציע לצמצם את מספר החירשים על ידי הרתעת נישואי חרשים-אילמים לחרשים-אילמים, דגל בקריאת דיבור והכשרה לביטוי לשיטת חינוך בעל פה בלבד, הסרת השימוש במורים חירשים ושפת הסימנים מה כיתה.
הוצעו הצעות לחקיקת חקיקה למניעת נישואי תערובת של אנשים חרשים-אילמים או איסור על נישואין בין משפחות שיש בהן יותר מחבר חרש אחד. האסטרטגיות המונעות שלו לנישואין חירשים כללו הסרת חסמים לתקשורת ואינטראקציה עם עולם השמיעה.
במובנים מסוימים, אלכסנדר גרהם בל שינה את האופן בו אנו מסתכלים על חינוך לחרשים לטובה. שיטות בעל פה, התנערות מחינוך והקלה על תקשורת בין חירשים לשומעים הם תוצאה חיובית. יש היסטוריונים המצביעים על כך כמורשתו באותה מידה כמו על המצאותיו. עם זאת, הסיבות שלו מאחורי ההצעות הללו מקורן באג'נדה חשוכה יותר והשקפתו על החירשים הכניסה עידן של ראיית אותה אוכלוסייה פחות מסוגלת וסטיגמה שיטת תקשורת וחינוך תקפה.