תוֹכֶן
בשנת 1986 העבירה הממשלה הפדרלית בארה"ב את החוק לטיפול רפואי בחירום ועבודה (EMTALA). פעולה זו מחייבת כל בית חולים שמקבל תשלומים ממדיקר בכדי להעניק טיפול לכל מטופל שמגיע למחלקת החירום שלו לטיפול, ללא קשר לאזרחות המטופל, מצבו החוקי בארצות הברית או יכולתו לשלם עבור השירותים. EMTALA חלה על אמבולנס וטיפול בבית חולים.EMTALA פותחה כדי להילחם ב"השלכת חולים ", הנוהג לסרב לטפל באנשים שלא היו בעלי יכולת לשלם עבור שירותי בריאות. זה מבטיח לאנשים עם אמצעים לא מספיקים לא יפנו מטיפול רפואי דחוף. מרבית בתי החולים בארה"ב משתתפים ב- Medicare כך שלמעשה החוק מכסה כמעט את כל בתי החולים.
EMTALA כלול בחוק התאמת התקציב המאוחד של אומניבוס (COBRA) ונמצא בחסות CMS, המרכז לשירותי רפואי.
חובות משפטיות של בתי חולים על פי חוק EMTALA
- בחינות מיון רפואי: כל מי שמגיע למחלקת חירום בבית חולים חייב לעבור בדיקות מיון רפואיות כדי לקבוע אם הוא נמצא במצב חירום רפואי. החוק גם אומר כי אלה חייבים להיעשות ללא קשר למצב הכלכלי או הביטוחי של המטופל, לפי סדר עדיפות המבוסס רק על צורך רפואי. ל- EMTALA יש הגדרות חוקיות של "מצב רפואי חירום" ושל המונח "התייצב". יתר על כן, ה- CMS אומר כי דרישה זו חלה על כל מתקן המספק שירותי חירום, ולא רק על חדרי מיון ייעודיים. אם בבדיקת הסינון הרפואי נמצא כי אין מצב רפואי חירום, הם אינם נדרשים להעניק טיפול נוסף.
- התייצב או העבר: אם קיים מצב רפואי חירום, יש לטפל במצבו של המטופל כדי לייצב אותו או לבצע העברה למתקן מתאים. חדר המיון לא יכול פשוט לשלוח מטופל הביתה עם מצב שצפוי להידרדר עוד יותר. יש ליידע את המטופל בכל העברה ולהעניק הסכמה. מטופל שנשלח לביתו במצב לא יציב או נשלח לבית חולים שאין בו את המתקנים לטפל במצבו, יכול לקבל שימוש משפטי במסגרת EMTALA.
- בתי חולים נדרשים לבצע העברות לשירותים מיוחדים: זה עוסק בפרקטיקה של השלכת הפוך, כאשר בתי חולים עם יחידות מיוחדות, כמו יחידת כוויה, מקבלים רק חולים עם יכולת תשלום. תחת EMTALA, עליהם לבצע כל העברה מתאימה. עם זאת, החוק נותן להם סעיף בריחה. עליהם לקבל את ההעברה אם יש להם יכולת. אם אין להם מיטות פתוחות או שהם כבר בהסטה של אמבולנסים, הם לא צריכים לבצע העברה. עם זאת, אם הם אומרים לבית חולים המבקש העברה שהם מלאים, אך המטופל נשלח אליהם בכל מקרה (השלכה) עליהם לטפל בחולה כשהוא מגיע. הם יכולים לדווח על בית החולים השולח בגין הפרה של EMTALA מאוחר יותר.
EMTALA אינה מספקת טיפול בחינם
בעוד בתי חולים נדרשים לבדוק ולטפל בחולים תחת EMTALA, שירותיהם אינם בחינם. הם עשויים לחייב את המטופל ולתבוע אותם בגין חשבונות שלא שולמו. הם לא צריכים להעניק טיפול לרפואה חוץ לאחר השחרור, אלא עליהם להפנות אותם למרפאות ותוכניות שעשויות לספק להם בעלות מופחתת או בחינם. בתי חולים אינם יכולים לסרב לטפל בחולים הנמצאים תחת EMTALA שכבר חבים להם כסף.