כמה מהר אנחנו מזדקנים?

תוֹכֶן

• שומר הזמן בתוך התאים
• חלקים שונים של גיל הגוף בשיעורים שונים
• האם הזדקנות מהירה של תאים נוטה יותר לסרטן?
• טלומרים

האם הכליות, הלב או אפילו השדיים שלך יכולים להזדקן מהר יותר משאר גופך? כמה מחקרים מצביעים על כך לא כל חלקי הגוף מזדקנים באותו הקצב. הגילוי - אם הוא ימשיך להציע מדד אובייקטיבי למהירות הרקמה מזדקנת - יכול בסופו של דבר לעזור למדענים להאט את תהליך ההזדקנות או אפילו להפוך אותה.

שומר הזמן בתוך התאים

מאמר שפורסם בגיליון 2013 של Genome Biology מתאר כיצד ניתן להשתמש בתהליך כימי טבעי המתרחש בתא כמעין שומר זמן או מד כמה במהירות אותו תא מזדקן. תהליך זה, המכונה מתילציה, משנה את ה- DNA - אבני הבניין הגנטיות של התאים - בתבנית הקשורה לגיל ההתקדמות.

במחקר קודם באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס (UCLA) נעשה שימוש בדגימות רוק מ -34 זוגות תאומים זהים כדי להוכיח אילו אתרי DNA מקשרים מתילציה בצורה מהימנה לגיל הנבדקים. מדענים בדקו אז את שיעורי המתילציה בקרב אוכלוסייה רחבה יותר והצליחו לאתר את גיל כל מבוגר תוך חמש שנים רק הרוק של האדם.

סטיב הורוואת, פרופסור לאוניברסיטת UCLA לגנטיקה וביוסטטיסטיקה, לקח את המחקר הזה הלאה ובדק יותר מ -8,000 דגימות רקמות ותאים שנתרמו על ידי מדענים אחרים. הדגימות האנושיות נלקחו מלפני הלידה ועד לגיל 101 שנים, על פני יותר מ- 50 סוגים שונים של רקמות ותאים מאזורים שונים בגוף, כולל כבד, כליה, מוח, ריאות ולב. שיעורי המתילציה של ה- DNA יצרו מדד עקבי למהירות ההזדקנות של הרקמות השונות.

הורוואת ועמיתיו השתמשו במדד כדי להעריך את קצב ההזדקנות ב -6,000 דגימות סרטן שונות, המייצגות 20 סוגים שונים של המחלה.

חלקים שונים של גיל הגוף בשיעורים שונים

הצוות של הורבת מצא שרוב הרקמות מזדקנות בערך באותו קצב; למעשה, גילם הביולוגי, כלומר עד כמה הם מתפקדים, תואם את גילם הכרונולוגי, כלומר מספר השנים המיוצגות בלוח השנה.

אולם רקמת השד הייתה יוצאת מן הכלל. רקמת שד בריאה מזדקנת במהירות יותר והיא למעשה מבוגרת בשנתיים-שלוש משאר גופה של האישה. זה עשוי להסביר מדוע סרטן השד הוא הצורה הנפוצה ביותר של סרטן בקרב נשים מכיוון שהגיל מהווה גורם סיכון ורקמות הזדקנות מהירה יותר עלולות להיות רגישות יותר לסרטן.

אצל נשים שכבר סובלות מסרטן השד, ההזדקנות המואצת בולטת עוד יותר. בדיקת רקמות הסמוכה לגידולים בסרטן השד, החוקרים גילו כי מדובר בממוצע בערך מבוגר מ -12 שנים משאר הגוף.

האם הזדקנות מהירה של תאים נוטה יותר לסרטן?

רקמה סרטנית נמצאה מבוגרת בהרבה מרקמה בריאה שנמצאה במקומות אחרים בגוף. צוות המחקר חקר יותר מ -20 סוגים שונים של סרטן ומצא סימנים עקביים להזדקנות מואצת בדגימות החולים. למעשה, רקמות סרטניות היו בממוצע מבוגר מ -36 שנים משאר הגוף.

זו שאלה חשובה: האם תאים שמזדקנים מהר יותר פגיעים יותר לסרטן או שמא תאים מזדקנים מהר יותר? הורבת מסביר ששני הדברים הללו עשויים להיות נכונים. לדוגמא, ברוב מקרי הסרטן, רקמה סמוכה נראית צעירה, או לפחות הגיל האמיתי של האנשים שמקורם הדגימות, מה שמרמז על כך שסרטן עצמו מיישן תאים.

העובדה שאפילו רקמת שד בריאה נראית מבוגרת יותר על פי שיעורי מתילציה בהשוואה לשאר גופי האישה מרמזת על כך שרקמות הזדקנות מהירה יותר עשויות להיות רגישות יותר לסרטן.

"יהיה צורך במחקרים נוספים לבדיקת השערה זו", אומר הורבת. "באמת נרצה למדוד את גיל רקמת השד הנשית הבריאה ולא סרטנית. יתר על כן, נרצה לבדוק האם האצת הגיל ברקמת השד מנבאת את התפתחות הסרטן בשלב מאוחר יותר."

בדיקה נוספת של רקמת שד בריאה בשלבים שונים בחיי האישה - גיל ההתבגרות, לאחר גיל ההתבגרות, לאחר ההריון ואחרי גיל המעבר - תסייע להבהיר האם רקמת השד שמזדקנת מהר יותר, אכן, נוטה יותר לחלות בסרטן. אם כן, בדיקת מידת המתילציה בתוך השדיים יכולה יום אחד להתוות את סיכוייה של אישה לחלות במחלה מסכנת חיים זו.

טלומרים

טלומרים מציעים דרך נוספת למדוד את שיעורי ההזדקנות. הטלומרים הם מבנים זעירים המניעים חומר גנטי בתוך התא כאשר התא מתכונן להתחלק. בכל פעם שחלוקת תאים מתרחשת, הטלומרים מתקצרים מעט; ברגע שהם קצרים מדי, התא כבר לא יכול להתחלק וכתוצאה מכך למוות של תאים.

יש מחקר שמתבצע כדי למדוד את אורך הטלומרים כסוג של מנבא אובייקטיבי למהירות התאים בגופך מזדקנים. בנוסף, מדענים בוחנים אם שמירה על הטלומרים ארוכה יותר יכולה לשמור על תאים צעירים ומתחלקים כראוי.