תוֹכֶן
אולי תשמע את המילים "השתלת עיניים" בהן משתמשים חולים, אך ניתוח השתלת עיניים אמיתי אינו אפשרי. לא ניתן לקחת עין שלמה מאדם אחד ולהשתיל אותה לאדם אחר על מנת לשפר את הראייה. זה אכן עובד עם השתלות איברים וכמה רקמות, אך לא ניתן לעשות זאת בעין שלמה עם ידע וטכניקות רפואיות עדכניות.נכון להיום, ההליך להשתלת עיניים היחיד שקיים הוא השתלת הקרנית, המחליפה קרנית חולה בקרנית שנתרמה על ידי תורם שנפטר. השתלת קרנית יכולה לייצר שינויים ראויים לציון. למעשה, אנשים מסוימים יכולים להיות עיוורים מבחינה חוקית לפני הניתוח ולגלות שהראייה שלהם היא 20/20 לאחר השתלת קרנית.
בניגוד להשתלות איברים, אנשים שמקבלים השתלת קרנית אינם זקוקים לתרופות נגד דחייה בכדי לשמור על השתלת הקרנית שלהם.
הקרנית
הקרנית היא רקמה ייחודית ושקופה בקדמת העין הממלאת תפקיד בעזרה למיקוד התמונות. האור חייב לעבור דרך הקרנית כדי שהמוח יעבד את חוש הראייה, כך שהקרנית ברורה כשהיא בריאה. הוא מורכב משש שכבות בודדות. השכבות, מבחוץ של העין ומבפנים, הן: אפיתל, שכבת באומן, סטומה, שכבת דואה, קרום Descemet, אנדותל. שכבות אלה פועלות יחד לשיפור הראייה, אך אם הן נעשות מעוננות או מעוותות, הראייה פוחתת באופן דרמטי ועלולה להוביל לעיוורון תפקודי לאורך זמן. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
לקרנית יש איכות ייחודית מאוד: אין לה אספקת דם משלה. רקמות בגוף מוזנות בדרך כלל בחמצן והתזונה הדרושה להם על ידי אספקת הדם הנשאבת על ידי הלב. צרכי הקרנית מתמלאים בכך שהם נמצאים במגע עם ההומור הזגוגי, הנוזל המימיים הממלא את העין. מחסור זה באספקת הדם הוא שמאפשר להשתיל את הקרנית בקלות, מכיוון שאין כלי דם זעירים שיש לחבר אותם מחדש לקרנית לאחר הוצאת קרנית אחת ולהעמיד במקומה.
תרומת קרנית
החדשות הטובות הן כי עבור אנשים רבים, השתלת קרנית יכולה להיות משמעותית לשיפור הראייה. בניגוד לאיברים, שרוב האנשים אינם מסוגלים לתרום כאשר הם מתים, אנשים רבים מסוגלים לתרום את הקרניות שלהם להשתלה. מצבים ומחלות רבות שאינן מאפשרות לתרום איברים או רקמות אחרות, כמו סרטן, אינן מונעות בהכרח תרומת קרניות.
העתיד של השתלת עיניים שלמות
מדענים וחוקרים רפואיים לא מצפים שניתוח השתלת עיניים כולל יהפוך לאפשרות בזמן הקרוב. השתלת עין אמיתית תדרוש ניתוק וחיבור מחדש של עצב הראייה, וזה מעבר ליכולות הנוכחיות של המנתחים.
יתכן שיעברו עשרות שנים ואפילו מאות שנים עד שטכנולוגיה כירורגית תאפשר ניתוח כה עדין ומעורב, ועד אז ישמשו בסוגים אחרים של טיפולי ראייה לטיפול במצבי עיניים.