תוֹכֶן
מחלת אלצהיימר היא מחלה הרסנית, אך טיפולים ייחודיים כמו הורמון המלטונין עשויים להיות מסוגלים לשפר תסמינים קשים כמו חוסר שינה ושמש.אלצהיימר ומלטונין
למלטונין תפקידים רבים בגוף, אך הוא חשוב במיוחד בוויסות השינה. המלטונין מיוצר במוח על ידי בלוטת האצטרובל. בלוטה זו משחררת את רמת השיא שלה של מלטונין עם רדת החשכה, ונראה שההורמון מסייע למפל השינויים שאנו מכנים להירדם.
המחקר כבר מזמן קבע שרמות המלטונין יורדות באופן טבעי עם הגיל, כמו גם בקרב אנשים הסובלים ממחלת אלצהיימר, כמו כן, הפרעות שינה הן לעתים קרובות סימפטום לאלצהיימר. מספר מחקרים דיווחו על יתרונות של מלטונין משלים, לא רק להפחתת בעיות שינה הקשורות לאלצהיימר אלא גם לשמש.
שקיעת שמש מתייחסת להפרעות התנהגות שכיחות למדי במחלת אלצהיימר ונוטות להופיע בשעות הערב המוקדמות. מסיבות שאינן ברורות לחלוטין, אנשים רבים הסובלים מאלצהיימר מגלים בלבול מוגבר, חרדה, תסיסה ואף תוקפנות בסופו של יום. על פי נתוני איגוד האלצהיימר, כמעט חמישית מהאנשים הסובלים ממחלת אלצהיימר יחוו תקופות של שקיעת שמש, לרוב בשיאה בשלבים האמצעיים של המחלה. שקיעת שמש גורמת מחיר לאלה הסובלים מאלצהיימר ותורמת רבות למתח ולעייפות המטפלת. למרבה המזל, ישנן עדויות לכך שמלטונין יכול לעזור עם שקיעת שמש ולהפרעות שינה קשורות.
יתרונות אחרים של מלטונין באלצהיימר
למלטונין עשויים להיות גם יתרונות אחרים. זה נוגד חמצון רב עוצמה, הפועל נגד תגובות כימיות מזיקות העלולות לפגוע בתאים. נראה שיש לו איכויות ספציפיות להגנה עצבית, כלומר מסייע בהגנה על תאי עצב ומוח מפני נזק. יש גם עדויות לכך שיש אי ספיקה של מלטונין ממלא תפקיד בדיכאון.
מחקרים מסוימים מצביעים על כך שההורמון יכול לשפר ליקוי קוגניטיבי קל, אם כי החוקרים מדגישים כי ההשפעה אינה ברורה וכי מלטונין אינו "תרופה" למחלת אלצהיימר מלאה. יש חוקרים שמזהירים כי ההשפעה של ההורמון תהיה פחות יחסית באלצהיימר בשלב מאוחר.
החוקרים מפתחים תרופות מסוג "מלטונינרגיות" או מלטונין שפועלות זמן רב יותר ומטרתן מטרות ספציפיות יותר. למשל, רוזרם (ramelteon) זכה באישור ה- FDA לטיפול ארוך טווח בהפרעות שינה. אך עד כה לא פותחו תרופות מסוג מלטונין במיוחד למחלת אלצהיימר או לשמש.
שורה תחתונה
יש לבצע מחקרים מדעיים נוספים על שימוש בתוספי מלטונין במחלת אלצהיימר כדי להבין באמת את התועלת האמיתית שלה (או לא).
אך מכיוון שמלטונין מסווג כתוסף, הוא זמין ללא מרשם. עם זאת, לפני שתמסור את ההורמון לאדם חולה אלצהיימר, עליך להתייעץ עם הרופא שלו, אשר יוכל לקבוע אם זה הגיוני.