תוֹכֶן
עבור רוב האנשים כיום, כימותרפיה מתייחסת לסוג של ציטוטוקסיות, או הרג של תאים, תרופה המשמשת לטיפול בסרטן. במקור, עם זאת, כימותרפיה הייתה מונח שטבע כימאי גרמני פול ארליך, שהשתמש בו כדי פשוט להשתמש בכימיקלים לטיפול במחלות. אז טכנית, כימותרפיה יכול לכלול כל דבר מאנטיביוטיקה או אפילו תרופות טבעיות משלימות, שכן הם מכילים כימיקלים ומשמשים לטיפול במחלות.כיום יש הרואים ב"טיפולים ממוקדים בסרטן "בקרב אלו עם הכי מעט תופעות לוואי. עם זאת, לעיתים קרובות משתמשים בטיפולים חדשים יותר אלה בשילוב עם כימותרפיה רגילה, לא לבד. ולמרות שתרופות טיפול ממוקדות אינן משפיעות על הגוף באותה צורה בה עושים סוכני כימותרפיה סטנדרטיים, הן עדיין יכולות לגרום לתופעות לוואי. תאים סרטניים עשויים להכיל יותר קולטן או יעד מסוים מאשר תאים בריאים - אשר טיפולים ממוקדים עשויים בהחלט לנצל - אך תאים בריאים עדיין עשויים להיות מושפעים.
כדור הקסם
הטיפול האידיאלי בסרטן יהיה משהו כמו כדור קסם, ועבור רוב הממאירויות הטיפול האידיאלי עדיין לא קיים. בסוף המאה ה -19 ובתחילת המאה העשרים, מדענים החלו ללמוד על חיידקים ועל הגורמים המדבקים למחלות. פול ארליך היה רופא שעבד עם חיידקים, והוא האמין שמכיוון שהוא יכול להכתים חיידקים ולראות אותם במיקרוסקופ, הוא צריך להיות מסוגל גם לתקוף את החיידקים האלה אם הוא יכול למצוא כימיקל שיצמיד את עצמו לחיידק ו להרוג אותו ולהשאיר את כל השאר ללא פגע. הוא כינה כימיקלים כאלה 'כדורי קסם'.
כיום, יש לנו גרסאות לכדורי הקסם האלה המכונות אנטיביוטיקה, אך אפילו לאנטיביוטיקה הקלה ביותר עדיין עשויות להיות תופעות לוואי - או אפילו גרועות יותר - עלולות לגרום לתגובה מסוכנת אצל אנשים מסוימים הנקראים רגישות יתר. אין זה אומר לוותר על הרעיון של כדור הקסם, עם זאת.
יעילות לעומת רעילות
למרבה הצער, טיפולים יעילים רבים לסרטן קשורים גם לרעילות משמעותית. תאים סרטניים נובעים בדרך כלל מתאים תקינים ובריאים שצברו מומים וכתוצאה מכך צמיחה בלתי מבוקרת.הם שונים מספיק מהתאים הרגילים כדי שרופאים יכולים להשתמש בתרופות כדי לפגוע באופן סלקטיבי בתאי הסרטן בשיעור גדול יותר מאשר בתאים בריאים, אך תמיד ישנם תאים בריאים המושפעים; רעילות אלה נשמרת על ידי חולים ומנוהלת על ידי רופאים, במטרה להרוג את תאי הסרטן ולנסות להאריך את חייו של אדם.
לפעמים קיים קשר ישיר בין הגברת היעילות נגד סרטן לבין הגברת הרעילות. מצד שני, מדענים המנתחים את תוצאות הניסויים הקליניים תמיד מחפשים נקודות שבהן הגדלת המינון של התרופה אינה מניבה רווחים, אך קשורה לרעילות רבה יותר. לעיתים קרובות, מדובר באיזון שרופאים וחולים עושים יחד במטרה להשיג את האפקטיביות הטובה ביותר עם רמת הרעילות המקובלת, כדי לממש רווחים ארוכי טווח.
מטופלים מבוגרים
למרות שזה עשוי להיות מזעזע עבור רבים, ישנם ניסויים בסרטן שמשתמשים בגיל 60-65 שנים כסף לחולים "קשישים". ברור שהמילה קשישים יכולה להיות מונח סובייקטיבי מכיוון שחלק מהאנשים בשנות ה -80 וה -90 לחייהם במצב בריאותי טוב יותר מאשר אנשים רבים צעירים בעשרות שנים. אולם ככל שאנו מתבגרים, אנו נוטים לפתח מצבים בריאותיים כרוניים יותר, כמו לחץ דם גבוה. והכליות שלנו לרוב אינן יעילות בסינון הדם שלנו כמו שהיו פעם. מסיבות אלה, ומסיבות שונות של גורמים אחרים, היכולת שלנו לסבול כימותרפיה חזקה, בממוצע, אינה טובה בגיל 85 כפי שהייתה יכולה להיות בגיל 20.
לימפומה גדולה של תאי B מפוזרת (DLBCL) וסוגים אחרים של סרטן יכולים להיות שכיחים למדי בקרב אנשים שמתקדמים כבר שנים. ואכן, מספר האנשים בגילאי 80 ומעלה הסובלים מלימפומה אגרסיבית של תאי B שאינם הודג'קין (B-NHL) גדל במצב הקליני. משטרי הטיפול ב- DLBCL בקרב אנשים צעירים הם יחסית סטנדרטיים או מסודרים, לפחות כרגע. מאמצים לייעל את האיזון בין יעילות ורעילות מתבצעים כעת גם עבור אנשים מבוגרים.
פחות רעילות
קבוצת מדענים המוכרים בעולם המחקר לימפומה - Groupe d'Etude des Lymphomes de l'Adulte (GELA) - בחנה שאלה זו בקרב אנשים עם DLBCL בגילאים 80 עד 95. הם נועדו לחקור את היעילות והבטיחות של מינון מופחת של כימותרפיה של CHOP (דוקסורוביצין, ציקלופוספמיד, וינקריסטין ופרדניזון) עם מנה קונבנציונאלית של ריטוקסימאב - נוגדן חד שבטי המכוון לתאים עם CD20 'תג' - בחולים קשישים עם DLBCL.
עד כה, לאחר שנתיים, התוצאות היו מעודדות, והדגישו גם את חשיבותם של גורמי מטופל בודדים בקבוצת גיל זו. כאשר נעשה שימוש במשטר כימותרפיה במינון נמוך יותר, או R- "miniCHOP", נראה היה שהיעילות דומה בערך לאחר שנתיים למינון הסטנדרטי, אך בתדירות מופחתת של אשפוז הקשור לכימותרפיה.
ניסויים שוטפים בוחנים גם את השאלה האם ניתן לשלב מעכבי מחסום חיסוני חדשים וטיפולים ממוקדים להפחתת רעילות בעת טיפול בסרטן בחולים קשישים.