תוֹכֶן
נסקר על ידי:
אנה-מריה אורבאי, MD, M.H.S.
מחלה אוטואימונית פוגעת ב 23.5 מיליון אמריקאים, וכמעט 80 אחוז מהם נשים. אם אתה אחד ממיליוני הנשים שנפגעו מקבוצת מחלות זו, הכוללת זאבת, דלקת מפרקים שגרונית ומחלות בבלוטת התריס, ייתכן שאתה תוהה מדוע המערכת החיסונית שלך תוקפת את עצמה.
אנה-מריה אורבאי, MD, M.H.S., היא ראומטולוגית במרכז דלקת מפרקים ג'ונס הופקינס. ראומטולוגים מתמחים באבחון וטיפול במחלות שלד-שלד ומצבים אוטואימוניים (מחלה ראומטית). אורבאי מסביר כמה תיאוריות שיש לחוקרים לגבי מה עלול לגרום למחלות אוטואימוניות, כולל זיהום, נזק לרקמות וגנטיקה.
הקשר בין מחלה אוטואימונית לנשים
רופאים אינם בטוחים מדוע מחלה אוטואימונית מתרחשת מלכתחילה או מדוע נשים נפגעות יותר מגברים. אחת התיאוריות היא שרמות הורמונים גבוהות יותר בקרב נשים, במיוחד בשנים הפוריות, עלולות לגרום לנשים להיות רגישות יותר למחלות אוטואימוניות.
עם זאת, אורבאי מציין כי רעיון זה טרם הוכח - ישנם גורמים רבים המשפיעים על אוטואימוניות, גנטית וסביבתית כאחד. החוקרים אינם יכולים להסביר באופן סופי מדוע נשים מפתחות מחלות אלו יותר מגברים.
תפקיד הזיהום והמחלות
ברמה הבסיסית, מחלה אוטואימונית מתרחשת מכיוון שההגנה הטבעית של הגוף - מערכת החיסון - תוקפת את הרקמה הבריאה של הגוף עצמו. לחוקרים יש כמה רעיונות מדוע זה קורה.
כאשר הגוף חש סכנה מנגיף או זיהום, מערכת החיסון בועטת בהילוך ותוקפת אותו. זה נקרא תגובה חיסונית. לפעמים, תאים ורקמות בריאים נלכדים בתגובה זו, וכתוצאה מכך מחלה אוטואימונית.
מדענים רבים מאמינים שזה מה שגורם לדלקת מפרקים שגרונית, סוג של מחלה אוטואימונית שתוקפת את המפרקים. מקובל גם שלאחר דלקת גרון, אנשים מפתחים פסוריאזיס, מצב אוטואימוני הגורם לכתמי עור סמיך וקשקשים.
סוגים אחרים של מחלות אוטואימוניות עשויים להגיע מהגוף המנסים להילחם במיוחד נגד תאים סרטניים. אורבאי מצביע על סקלרודרמה, מחלה הגורמת לעיבוי העור ורקמות החיבור. "המחשבה היא שכאשר המערכת החיסונית נפטרת מהסרטן, יש תגובה דלקתית שנותרה בגלל המאבק הזה", היא אומרת. חוקרי ג'ונס הופקינס בחנו חולים שפיתחו גם סקלרודרמה וגם סרטן כדי לברר את הקשר הזה.
תורת הנזק
מדענים חושבים שפציעה עשויה לשחק תפקיד בסוגים מסוימים של מחלות אוטואימוניות, כגון דלקת מפרקים פסוריאטית, מצב הפוגע במפרקים של אנשים הסובלים מפסוריאזיס.
מחקרים הראו כי בחלקים בגוף הנתונים למתח גבוה, תגובה אוטואימונית מתרחשת לאחר פגיעה בגידים, המחברים שרירים לעצם. לדוגמא, עקב רץ הוא אזור בו השריר מושך כל הזמן לעצם כדי ליצור תנועה.
"לחץ חוזר זה יכול לחשוף רקמות שבדרך כלל לא צריכות להיות במגע עם תאי דם", אומר אורבאי. "כאשר הרקמה הזו נחשפת, זה כמו פצע קטן. תאי הדם מנסים לרפא אותו, אך תגובה חיסונית לא תקינה גורמת לדלקת במפרקים ובגידים. "
אורבאי ממהר לציין כי אמנם ישנם נתונים התומכים בהם, אך מדענים לא הוכיחו כי מדובר בגורמים למחלות אוטואימוניות.
סיכון גנטי
ברור כי גנטיקה ממלאת תפקיד במחלות אוטואימוניות, אך החוקרים עדיין לא מבינים לחלוטין כיצד. לדוגמא, קיום בן משפחה עם זאבת או טרשת נפוצה מעלה את הסיכון לחלות במחלות אלו. בחלק מהמשפחות חברים מספר נפגעים ממחלות אוטואימוניות שונות. עם זאת, גנטיקה לבדה אינה מספיקה בכדי לגרום למחלות אוטואימוניות.
"אנחנו יודעים שגנים חשובים, אבל הם לא הכל", אומר אורבאי. "אתה יכול לקבל בני משפחה עם זאבת או טרשת נפוצה ולעולם לא לקבל אותם בעצמך. אתה יכול אפילו לבדוק חיובי ל- DNA ספציפי לופוס ועדיין אין לך את המחלה. "
יתכן שמחלה אוטואימונית מתרחשת על סמך יכולתה של מערכת החיסון להתמודד עם לחץ. אורבאי אומר שזה תחום מחקר אינטנסיבי. "מתי הלחץ על גופך עולה על היכולת של המערכת החיסונית שלך להתמודד איתו? אם היינו יודעים זאת, זה יכול להיות המפתח למניעת מחלות אוטואימוניות לפני שהיא מתפתחת. "