תוֹכֶן
לא קל להגיע למסקנות לגבי הסיבות והטיפולים באוטיזם. "באוטיזם יש המון דעות ומעט מאוד נתונים", אומרת ליסה קרואן, דוקטורט. מדען מחקר בחטיבת המחקר בקייזר פרמננטה בצפון קליפורניה. בשנים האחרונות, לעומת זאת, נוצרה הסכמה מסוימת לפחות על כמה חלקי הפאזל. עם התקדמות המחקר, יהיה קל יותר לראות את הקשר בין הממצאים ולהקניט את הטיפולים המתאימים לכל אדם בספקטרום האוטיסטי.שבע עובדות מבוססות מדע שעליהן החוקרים מסכימים
אמנם אפשר למצוא מישהו שם שלא יחלוק על כל אמירה בנוגע לאוטיזם, אך הרוב המכריע של המומחים מסכים בשבע הנקודות הבאות. נקודות אלה אינן מספקות בהכרח דרך ברורה למניעה או לריפוי, אך הן עוזרות להצביע על הדרך.
יש יותר מ"אוטיזם "אחד
כ- 25% מהאוטיסטים סובלים מבעיות עיכול; 25% סובלים מהפרעות התקפים; לרבים יש בעיות שינה. ממצאים אחרונים מצביעים על כך שהתסמינים הרבים השונים עשויים למעשה להצביע על גורמים רבים ושונים - וכך "אוטיזמים" רבים ושונים. מחקר מאסיבי שמתנהל כעת ב- M.I.N.D. של UC דייוויס. המכון נמצא בתהליך של הפרדת פנוטיפים אוטיסטים שונים בתקווה שמידע זה יאיץ את ההבנה הטובה יותר של הסיבות והטיפולים.
לאוטיזם יש מרכיב גנטי
אוטיזם הוא תורשתי, בכך שילדים עם אוטיסטים במשפחתם נוטים יותר מילדים אחרים להיות אוטיסטים. החוקרים בדרך למצוא גנים המתייחסים לאוטיזם - אך חבר המושבעים עדיין לא יודע כיצד גנים מסוג זה עשויים לתפקד כדי ליצור תסמינים אוטיסטיים. סופיה קולמרינו, מנהלת תכנית מדע ב- Cure Autism Now, מסבירה, "אנחנו מדברים על גנים מכיוון שהם מאפשרים לנו להבין את המקורות הביולוגיים של הבעיה."
קיים קשר בין אוטיזם למבנה מוחי
מחקרי מוח אחרונים מראים כי מוח אוטיסט גדל בקצב חריג בין הגילאים שנתיים ואז מאט שוב לקצב גדילה רגיל. כמה ממחקרי הדמיה מראים כי אזורים מסוימים במוח גדולים יותר מהמקובל. המחקר מתמשך כדי לקבוע אם הבדלים אלה במבנה המוח גורמים לאוטיזם, נגרמים על ידי אוטיזם, או שהם נלווים לאוטיזם ונגרמים על ידי משהו אחר.
קיים קשר בין אוטיזם לפעילות מוחית
מחקרים האחרונים בנושא הדמיה מוחית מראים כי אנשים אוטיסטים ובדרך כלל אנשים מתפתחים אינם משתמשים במוחם באותו אופן. אנשים אוטיסטים אינם משתמשים במוחם כדי "לחלום בהקיץ" באותו אופן כמו רוב האנשים, ואינם מעבדים מידע על פרצופים באותו אופן. עד כה, בעוד אנו יודעים כי מידע זה נכון, איננו יודעים מה גורם להבדלים אלה - או האם הבדלים אלה גורמים איכשהו לתסמינים אוטיסטיים.
קיים קשר בין אוטיזם לכימיקלים במוח
כימיקלים במוח מעבירים אותות המאפשרים למוח לתפקד כרגיל. סופיה קולמרינו מסבירה: "תאי עצב מתקשרים באמצעות אותות אלקטרוכימיים; ישנן עדויות מתחומים רבים ושונים כי יכולתו של המוח להעביר מידע עלולה להיות לקויה." הבנה אילו משדרים בעייתיים עשויה להוביל לטיפולים יעילים.
גנים כנראה מתקשרים עם גורמים סביבתיים
סביר להניח שגנטיקה וגורמים סביבתיים מתקשרים ביניהם כדי לגרום לאוטיזם. נכון לעכשיו, אין הוכחה לאילו גורמים סביבתיים או גנטיים אשמים. אומר ד"ר קרואן, אוטיזם. "אתה זקוק לרגישות גנטית כלשהי. אז אתה צריך להיחשף למשהו חמקמק כרגע. זה יהיה התנופה שתשלח אותך לאוטיזם."
אף גורם לא גורם לאוטיזם
אין זה סביר כי כל גורם אחד מחיסונים, מזונות או רעלים סביבתיים הוא הגורם לעלייה התלולה באבחוני האוטיזם. "כדי למצוא רמזים לגבי הסיבה", אומר ד"ר קרואן, "עלינו לעשות מחקרים גדולים באמת בכדי לבחון תצורות שונות של תחלואה נלווית ... לראות מה ייחודי לכל קבוצה נפרדת." מחקר חדש יעסוק בשאלות "כיצד מעגלים אלה חופפים? מה החוט המשותף?"