תוֹכֶן
אבולה היא נגיף דימומי הגורם לחום, דימום פנימי וחיצוני וכשל באיברים. בסביבות 50% מהנדבקים ימותו, לרוב תוך ימים או שבועות מהופעתם הראשונה של הסימפטומים. אולי הדבר הכי מפחיד באבולה הוא שהוא מתפשט כל כך בקלות דרך נוזלי גוף (כולל רוק, ריר, קיא, צואה, זיעה , דמעות, חלב אם, שתן וזרע) ומגע עם פריטים שזוהמו לאחרונה בנוזלי גוף.בשנים האחרונות ישנן הצעות לפיהן נגיף האבולה משתנה במהירות ועשוי לגדול בארסיות (יכולת ההדבקה). עד כמה החששות הללו חמורים?
היסטוריה של אבולה
ההתפרצות הידועה הראשונה של האבולה התרחשה בסודן ביוני 1976, אם כי הנגיף לא זוהה רשמית עד אוגוסט, כשהוא התפשט לזאיר השכנה (המכונה כיום הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו). עד אז, למעלה מ -500 איש מתו עם שיעור תמותה העולה על 85%.
התפרצות האבולה הגדולה ביותר, שנפגעה בחלקים במערב אפריקה, גבתה מעל 11,000 הרוגים והסתיימה באופן רשמי רק במרץ 2016 לאחר יותר משלוש שנים של צעדים אגרסיביים למניעת מחלות.
מאז היו שלוש התפרצויות נוספות: אחת ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו (DRC) בשנת 2017, שנייה במחוז אקוואטור ב DRC בשנת 2018, ושלישית במחוז Kivu ב DRC החל משנת 2018. </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>
עד שנת 2019, התפרצות Kivu הפכה באופן רשמי להתפרצות השנייה בגודלה בהיסטוריה עם דיווחים המצביעים על כך שקשה יותר להכיל את המחלה, בין השאר בגלל מוטציות המגבירות את יכולתו של הנגיף להדביק תאים אנושיים.
יש פקידי בריאות שמתריעים כי זה עשוי להיות סימן לכך שאבולה הופכת לארסית יותר ובסופו של דבר תפר את הבלימה במערב אפריקה. למרות שישנן עדויות היסטוריות ואפידמיולוגיות התומכות בטענות אלה, נותר ויכוח ניכר בשאלה האם מוטציות אלו אכן הופכות את הנגיף למידבק יותר.
איך מתרחשות מוטציות
ככלל הטבע, כל הנגיפים עוברים מוטציה של אדנו-וירוסים הגורמים להצטננות עד וירוסים חמורים כמו אבולה. הם עושים זאת מכיוון שתהליך השכפול נוטה לשגיאות. בכל מחזור שכפול, מיליוני נגיפים פגומים נרתמים, שרובם אינם מזיקים ואינם מסוגלים לשרוד.
בוויראולוגיה, מוטציה היא פשוט השינוי בקידוד הגנטי של נגיף מזה של הסוג הטבעי, השולט (המכונה "סוג הבר"). מוטציות אינן משמעותן מטבע הדברים שנגיף "מחמיר" או שיש סיכוי שהנגיף "החדש" ישתלט פתאום.
עם אבולה, עצם העובדה שהיא עשתה את הקפיצה מהדבקת בעלי חיים לבני אדם מעידה על כך שהיא עברה מוטציות על מנת לשרוד אצל מארחים אנושיים.
עדויות מרמזות מאוד כי עטלפי פרי הם המין ממנו הועבר נגיף האבולה לבני אדם.
לאחר ביצוע הקפיצה, היה צורך בהתפתחויות נוספות כדי ליצור את הנגיף שיש לנו כיום: כזה שניתן להפיץ אותו רק בין בני אדם ושעבורו לא ניתן להעביר העברה בין בעלי חיים לבני אדם (ולהיפך).
האם ישנם וירוסים אחרים כמו אבולה שם בחוץ?גנטיקה של אבולה
אבולה היא נגיף RNA כמו HIV והפטיטיס C. בניגוד לנגיף DNA, שמסתנן לתא ומגביר את המנגנון הגנטי שלו, נגיף RNA חייב לעבור המרה ל- DNA לפני שהוא יכול לעקוף את הקידוד הגנטי של התא.
בגלל השלבים הנוספים הללו (וקצב ההעתקה המהיר), נגיפי RNA חשופים יותר לשגיאות קידוד. בעוד שרוב המוטציות הללו אינן קיימא, חלקן יכולות להתמיד ואף לשגשג. לאורך זמן, המוטציות הכי לבביות יכולות להשתלט. זהו תהליך טבעי של אבולוציה.
מצידו, אין לאבולה מידע גנטי רב. זהו נגיף חד גדילי שאורכו כ -19,000 נוקלאוטידים. (זה לא הרבה בהתחשב בכך שכרומוזום אנושי יחיד מכיל כ -250 מיליון זוגות).
למרות ההשפעה המסיבית שלה, לאבולה יש רק שבעה חלבונים מבניים, שלכל אחד מהם תפקיד של עד כה לא ידוע באופן שבו המחלה מועברת, משכפלת וגורמת למחלה.
ברגע שנכנס לגוף האדם, האבולה יכולה להשתכפל במהירות וליצור מיליוני וירוסים למילימטר דם בטווח של ימים או שבועות. עם תחלופה מהירה כל כך, יש הרבה מקום לשגיאות קידוד.
שגיאות אלה עלולות לשנות את הגנוטיפ (המרכיב הגנטי) ואת הפנוטיפ (המבנה הפיזי) של הנגיף השולט. אם שינוי מאפשר לנגיף להיקשר לתא ולחדור אליו בצורה יעילה יותר, הוא יכול באופן תיאורטי להגדיל את מידת ההדבקה (יכולת ההתפשטות), הפתוגניות (יכולת לגרום למחלה), וארסיות (חומרת המחלה) של הנגיף.
הראיות מפוצלות בשאלה האם זה כבר קורה.
האם נגיף מרבורג הוא האבולה הבאה?עדויות ודיונים עכשוויים
בניגוד למחלות אחרות המועברות בהן הארסיות של אורגניזם גוברת במקביל לעליית העמידות לתרופות, האבולה אינה משתנה בתגובה לטיפולים מכיוון שאין כאלה. הטיפול תומך בעיקר, וכולל עירוי דם תוך ורידי, הידרציה דרך הפה והריון ובקרת כאב. למרות שקיימים מספר טיפולים ניסיוניים שעשויים לעזור בשיפור התוצאות, אף אחד מהם אינו מסוגל לשלוט או לנטרל את הנגיף.
ככזו, כל מוטציה של נגיף האבולה מתרחשת כחלק מהברירה הטבעית (התהליך שבו אורגניזמים המותאמים יותר לסביבה מסוגלים לשרוד ולהוליד צאצאים).
ככל שהתהליך עשוי להיראות שפיר, מומחים רבים מודאגים מכך שההתפתחות הטבעית של האבולה, כפי שהיא עוברת מאדם אחד למשנהו, וככזו, באמצעות סביבות ייחודיות שונות - תגדיל את "כושרו" של הנגיף ויהפוך אותו. קשה יותר לשלוט ולטפל בה.
מומחים התומכים בתיאוריה מצביעים על ההתפרצויות הקודמות שבהן נשלטה התפשטות המחלה מהר יותר מהיום. למשל, התפרצות זאיר בשנת 1976 נכללה תוך שבועיים בלבד. לעומת זאת, התפרצות 2018 בקיבו הוכרזה כמצב חירום בריאותי עולמי ביולי 2019, עם מומחים המציעים כי ייקח לשלוט עד שלוש שנים.
על פני השטח נראה שמספרים כמו אלה מצביעים על כך שהזיהום של האבולה גדל. לאחרונה זוהו מוטציות ב נגיף האבולה (EBOV) -Makona (הזן הסיבתי במערב אפריקה) נראה שתומך עוד יותר בהשערה.
מחקר שפורסם בגיליון מאי 2018 דוחות תאים מאז תיגר על התנשויות אלה והדגים כי לא כל המוטציות, אפילו הגדולות, מדאיגות מטבען.
תוצאות מחקר
על פי מחקר שנערך על ידי המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות (NIAID), השינויים הגנטיים שנראו EBOV-Makona היו דומים למעשה לאלה המופיעים בזנים ארסיים מסוימים של HIV. עם זאת, בניגוד למעורבים ב- HIV, המוטציות לא גרמו להחמרת המחלה.
למעשה, כאשר נבדק זן האבולה שהשתנה על עכברים, התקדמות המחלה הייתה למעשה איטית יותר. אצל קופי מקוק, הזן הפגין פתוגניות מופחתת ולא השפיע על השלכת הנגיפית (שחרור הנגיף לנוזלי הגוף שמגביר את הסיכון להעברה).
במסקנותיהם, החוקרים הציעו כי גורמים אחרים יכולים להסביר את הקשיים בשליטה במחלות, כולל מצב החיסון של אוכלוסיות חלשות, מערכות בריאות ירודות והגברת נסיעות וניידות.
ממצאי ה- NIAID תמכו במחקרים קודמים ממאלי בהם נראה כי מוטציות מזוהות של אבולה לא מגבירות את כושר הנגיף או הופכות אותו להעברה יותר.
מעקב ומניעה
מכלול הראיות הנוכחי לא אמור להצביע על כך שמוטציות מתמשכות של נגיף האבולה אינן חששות. ככל שהמוטציה מתבססת על מוטציה, ניתן ליצור שושלות ויראליות חדשות, שחלקן עשויות להחליש את הנגיף (ולסיים למעשה את השושלת) ואחרות עשויות לחזק את הנגיף (ולקדם את השושלת).
חששות אלו הודגשו במחקר שנערך בשנת 2016 תָא בו זוהתה פיצול בשושלת נגיף האבולה בשנת 2014 בשיא משבר DRC. על פי חוקרים מאוניברסיטת מסצ'וסטס, שושלת "חדשה" זו הייתה מסוגלת להיקשר טוב יותר לתאי מארח מאשר שושלת אבות.
בעוד ששינוי זה לא העלה באופן טבעי את מידת ההידבקות של הנגיף (בעיקר מכיוון שהקישור הוא רק חלק מתהליך ההדבקה), מוטציות נוספות יכולות לכאורה להתבסס על השפעה זו ולהגביר את הפתוגניות הכוללת של הנגיף.
ברור שאין שום דרך לחזות אם או מתי זה עשוי להתרחש. מעקב שוטף הוא האמצעי היחיד שיש להימנע ממנו.
במילים פשוטות, על ידי צמצום מספר האנשים שנחשפו לאבולה (באמצעות מאמצי חיסון מוגברים ושיפור אמצעי למניעת מחלות), יש פחות הזדמנות למוטציה. עד שניתן למצוא תרופה, זו עשויה להיות הדרך היחידה הטובה ביותר למנוע מגיפה עולמית.
10 חיסונים שאולי תזדקק להם לפני הנסיעה