תוֹכֶן
ציפורניים משרתות כמה מטרות חשובות.- הם עוזרים לבני אדם לתפקד. ציפורניים הן בעצם גרסאות שטוחות של טפרים המסייעות לבני אדם לחפור, לטפס, לשרוט, לתפוס ועוד.
- הם שומרים מפני פציעות. הם משמשים כצלחות מגן המסייעות במניעת חתך או גירוד של האצבעות והבהונות במהלך פעילויות יומיומיות.
- הם משפרים את התחושה. האצבעות והבהונות מכילות קצות עצבים המאפשרים לגוף לעבד את נפחי המידע שהוא מקבל בכל פעם שנוגעים במשהו - והציפורן פועלת ככוח נגד, ומספקת קלט תחושתי עוד יותר לאחר שאדם נוגע במשהו.
צמיחת ציפורניים
הציפורניים צומחות כל הזמן, אך קצב הצמיחה שלהן מאט בגלל מחזור והזדקנות לקויים. ציפורניים גדלות מהר יותר מאשר ציפורניים, בקצב של 3 מילימטרים לחודש. לוקח שישה חודשים עד שציפורן צומחת מהשורש לקצה החופשי. ציפורניים גדלות לאט הרבה יותר, במילימטר אחד לחודש בלבד. לוקח ציפורן רגליים 12 עד 18 חודשים לגדול משורש לקצה.
מבנה ציפורניים
מבנה הציפורן מחולק לשישה חלקים: שורש, מיטת ציפורניים, צלחת ציפורניים, אפוניכיום, פרוניכיום והיפונכיום. לכל אחד מששת המרכיבים הללו יש פונקציה ספציפית, ואם רכיב במבנה הציפורן מופרע, הציפורן יכולה להראות לא תקינה.
- שורש הציפורן: שורש הציפורן ידוע גם כמטריקס הנבטים. קצהו נראה כסהר לבן, המכונה הלונולה. חלק השורש של ציפורן זו נמצא מתחת לעור, מתחת לציפורן, ומשתרע על כמה מילימטרים לתוך האצבע. הוא מייצר את רוב נפח הציפורן ומיטת הציפורן.
- מיטת ציפורניים: מיטת הציפורן מכונה גם המטריצה הסטרילית. הוא משתרע מקצה שורש הציפורן, או הלונולה, להיפונכיום. מיטת הציפורניים מכילה כלי דם, עצבים ומלנוציטים המייצרים מלנין. כשהשורש מצמיח את הציפורן, הציפורן זורמת לאורך מיטת הציפורן ומוסיפה חומר לחלק התחתון של הציפורן כדי להפוך אותה לעבה יותר. כאשר הציפורן צומחת כראוי מיטת הציפורן חלקה, אך אם הציפורן אינה צומחת כהלכה, הציפורן עשויה להתפצל או לפתח רכסים שאינם מושכים מבחינה קוסמטית.
- צלחת ציפורניים: צלחת הציפורן היא הציפורן האמיתית והיא עשויה מקרטין שקוף. המראה הוורדרד של הציפורן מגיע מכלי הדם שמתחתיו. בחלקה התחתון של לוחית הציפורן יש חריצים שעוברים לאורך הציפורן ועוזרים לעגן אותה למיטת הציפורן.
- אפוניכיום: האפונכיום ידוע יותר בשם לציפורן. הציפורן ממוקמת בין עור האצבע לפלטת הציפורן. זה ממזג מבנים אלה יחד ומספק מחסום עמיד למים.
- פריוניכיום: הפרוניכיום הוא העור החופף על דפנות צלחת הציפורן, המכונה גם קצה הפרוניכיה. הפרוניכיום הוא האתר של ציפורניים, ציפורניים חודרניות ופרוניכיה, זיהום בעור.
- היפונכיום: ההיפונכיום הוא האזור שבין הקצה החופשי של לוח הציפורן לבין עור קצה האצבע. זה גם מספק מחסום עמיד למים.