תוֹכֶן
כל מי שיש לו גם אלרגיה וגם אסתמה יכול לומר לך שמצבים אלה קשורים זה לזה. מדענים עדיין פורשים את המנגנונים המדויקים של תופעה זו, הנה מה שאנו יודעים.תסמינים של אסתמה
על פי הערכות 25 מיליון אמריקאים סובלים מאסטמה, מחלת ריאות כרונית שנראית שכיחה יותר בקרב ילדים אך מופיעה אצל אנשים בכל הגילאים. שכיחותן של אלרגיות ושל אסתמה גוברת בשנים האחרונות ברחבי העולם. אסטמה גורמת לדלקת בסימפונות, הצינורות הקטנים המובילים אוויר לריאות. הדלקת והיצרות לאחר מכן של הסימפונות גורמות לתסמיני אסתמה, הכוללים:
- שיעול
- צפצופים
- לחץ בחזה
- קשיי נשימה
הסימפטומים של אסתמה קשורים למספר טריגרים. יש אנשים שחווים תסמינים רק בזמן פעילות גופנית, יש אנשים שחווים תסמינים כאשר הם נחשפים לאדים כימיים כגון בנזין, אנשים אחרים עלולים לסבול מאסטמה אלרגית. אסתמה אלרגית היא מה שחלק מאנשי המקצוע הרפואיים מכנים אסטמה שמופיעה כאשר אדם נחשף למשהו שהם אלרגיים אליו. זה נפוץ מספיק כדי שאסטמה מטופלת לעיתים קרובות על ידי רופא מומחה הנקרא אלרגיסט או אימונולוג. אימונולוג מתמחה בטיפול באלרגיות. ההערכה היא כי 50% מכלל מקרי האסטמה הם מקרים של אסתמה אלרגית.
כדי להבין את הקשר בין אלרגיות לאסטמה זה עשוי גם לעזור לדעת משהו על הפיזיולוגיה של תגובה אלרגית. אלרגן הוא חומר המעורר תגובה אלרגית. באסתמה אלרגית האלרגן נשאף בדרך כלל, האשמים השכיחים כוללים אבקה, קרדית אבק, קשקשת של חיות מחמד, אבקה ועובש. גופם של רוב האנשים מחשיב כי חומרים אלה אינם מזיקים אך עבור אנשים הסובלים מאלרגיות, הוא מוכר כאיום על ידי המערכת החיסונית שלהם.
התגובה החיסונית מופעלת, כולל שחרור חומר הנקרא היסטמין. היסטמין ממלא תפקיד חשוב בהעברת כדוריות הדם הלבנות לכלי הדם שלנו אך הוא גם גורם לגירוד ונפיחות. היסטמין עשוי לתרום לדלקת של ברונכיוליות באסטמה אלרגית; אולם מדובר בפשטנות יתר של התהליך החיסוני, ומדענים עדיין חושפים את המנגנונים המדויקים שעומדים מאחורי אסתמה אלרגית. ברור שאם תהליך דלקתי זה נמשך, הוא יכול לגרום לעיתים לשינויים קבועים בדרכי הנשימה. זה נקרא שיפוץ דרכי הנשימה. האפשרות של שיפוץ דרכי הנשימה הופכת את הטיפול הנכון לאסתמה אלרגית לחשוב ביותר.
גורמי סיכון
כמה גורמי סיכון נקשרו להתפתחות אסתמה אלרגית. נוכחות גורמי סיכון אינה מבטיחה שאדם יפתח אסתמה אלרגית. נכון גם כי ייתכן שיש אנשים הסובלים מאסטמה אלרגית אף אחד מגורמי הסיכון הנלווים לכך. גורמי סיכון שנקשרו לאסתמה אלרגית עשויים לכלול:
- היסטוריה משפחתית של אלרגיות או מחלות הקשורות לאלרגיה
- הנגיף גרם למחלות בדרכי הנשימה
- הַשׁמָנָה
- חשיפה לקרדית האבק בשנה הראשונה לחיים
- מחקרים מסוימים הציעו שכיחות מוגברת של אסתמה בקרב אנשים החיים באזורים עירוניים
הימנעות מאלרגנים המפעילים התקף אסתמה היא חלק מרכזי בטיפול באסתמה אלרגית. השימוש בקורטיקוסטרואידים בשאיפה לשליטה על דלקת הוא גם חלק חשוב בטיפול באסתמה אלרגית. ניתן לתת תרופות נוספות בשאיפה לשימוש במהלך התקף אסטמה. אימונותרפיה, או זריקות אלרגיה, היא אפשרות נוספת לטיפול באסתמה אלרגית.