תוֹכֶן
אם אי פעם "הלכת עם המעיים שלך" לקבל החלטה או שהרגשת "פרפרים בבטן" כאשר אתה עצבני, סביר להניח שאתה מקבל אותות ממקור לא צפוי: שלך שְׁנִיָה מוֹחַ. חבוי בקירות מערכת העיכול, "המוח במעיים" הזה הוא מהפך בהבנת הרפואה את הקשרים בין עיכול, מצב רוח, בריאות ואפילו לאופן שבו אתה חושב.
מדענים מכנים את המוח הקטן הזה מערכת העצבים האנטרית (ENS). וזה לא כל כך מעט. ה- ENS הוא שתי שכבות דקות של יותר ממאה מיליון תאי עצב המצפים את מערכת העיכול שלך מהוושט לחלחולת.
מה השליטה במוח המעיים שלך?
בניגוד למוח הגדול בגולגולת שלך, ה- ENS לא יכול לאזן את פנקס הצ'קים שלך או להרכיב פתק אהבה. "תפקידה העיקרי הוא בקרת העיכול, מבליעה ועד לשחרור אנזימים המפרקים מזון לשליטה על זרימת הדם המסייעת לספיגת חומרים מזינים ועד לחיסולם", מסביר ג'יי פאסריצה, MD, מנהל מרכז ג'ונס הופקינס לנוירוגסטרואנטרולוגיה, אשר המחקר על מערכת העצבים המעי זכה לתשומת לב בינלאומית. "נראה כי מערכת העצבים האנטרית אינה מסוגלת לחשוב כפי שאנו מכירים אותה, אך היא מתקשרת הלוך ושוב עם המוח הגדול שלנו - עם תוצאות עמוקות."
ה- ENS עלול לגרום לתמורות רגשיות גדולות שחווים אנשים המתמודדים עם תסמונת המעי הרגיז (IBS) ובעיות מעיים תפקודיות כמו עצירות, שלשולים, נפיחות, כאבים והפרעות קיבה. "במשך עשרות שנים, חוקרים ורופאים חשבו שחרדה ודיכאון תורמים לבעיות הללו. אבל המחקרים שלנו ואחרים מראים שזה יכול להיות גם הפוך ", אומרת פאסריצה. החוקרים מוצאים עדויות לכך שגירוי במערכת העיכול עלול לשלוח אותות למערכת העצבים המרכזית (CNS) המעוררים שינויים במצב הרוח.
"ממצאים חדשים אלה עשויים להסביר מדוע אחוז גבוה מהרגיל של אנשים עם IBS ובעיות מעיים תפקודיות מפתח דיכאון וחרדה", אומר פאסריצה. "זה חשוב, כי עד 30 עד 40 אחוז מהאוכלוסייה סובלים מבעיות מעיים תפקודיות בשלב כלשהו."
הבנת מעיים חדשה שווה הזדמנויות טיפול חדשות
הבנה חדשה זו של הקשר ENS-CNS מסייעת להסביר את היעילות של טיפולי IBS והפרעות מעיים כגון תרופות נוגדות דיכאון וטיפולים בגוף נפש כמו טיפול התנהגותי קוגניטיבי (CBT) והיפנוזה רפואית. "שני המוחות שלנו 'מדברים' זה עם זה, כך שטיפולים המסייעים זה לזה עשויים לעזור לשני," אומרת פאסריצה. "באופן מסוים, גסטרואנטרולוגים (רופאים המתמחים במצבי עיכול) הם כמו יועצים המחפשים דרכים להרגיע את המוח השני."
גסטרואנטרולוגים עשויים לרשום תרופות נוגדות דיכאון מסוימות ל- IBS, למשל - לא בגלל שהם חושבים שהבעיה היא בראשו של המטופל, אלא מכיוון שתרופות אלה מרגיעות את הסימפטומים במקרים מסוימים על ידי פעולה על תאי עצב במעיים, מסביר פאסריצה. "התערבויות פסיכולוגיות כמו CBT עשויות גם לעזור" לשפר את התקשורת "בין המוח הגדול למוח במעיים שלנו", הוא אומר.
עוד מידע נוסף על קישור Mind-Gut
Pasricha אומר כי מחקרים מראים כי פעילות מערכת העיכול עשויה להשפיע גם על קוגניציה (כישורי חשיבה וזיכרון). "זה תחום שזקוק למחקר נוסף, דבר שאנחנו מקווים לעשות כאן בג'ונס הופקינס", הוא אומר.
תחום עניין נוסף: לגלות כיצד אותות ממערכת העיכול משפיעים על חילוף החומרים, מעלים או מפחיתים את הסיכון למצבים בריאותיים כמו סוכרת מסוג 2. "זה כרוך באינטראקציות בין אותות עצבים, הורמוני מעיים ומיקרוביוטה - החיידקים החיים במערכת העיכול", אומר פאסריצה.