תוֹכֶן
לא משנה מה שמעתם, אתם לא אוהבים כלום מכל הלב. אתה אוהב ממעמקי אזור הטגמנטלי הגחוני שלך, ההיפותלמוס שלך, הגרעין שלך, ואזורים חיוניים אחרים במוח.בשני העשורים האחרונים הצטרפו מדענים להמון משוררים, פילוסופים, אמנים ואחרים השואפים להבין את דרכי האהבה. טכניקות מדעיות לחקר האופן בו המוח חווה אהבה נעה בין ניסויים בבעלי חיים ועד סקרים מסורתיים לטכניקות רדיולוגיות מתקדמות, כגון הדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית (fMRI) וטומוגרפיה של פוזיטר emissive (PET).
לדברי ד"ר הלן פישר, אחת החוקרות הבולטות בתחום החיבה האנושית, ניתן לחלק את האהבה לשלוש מערכות עיקריות במוח: מין, רומנטיקה והתקשרות. כל מערכת כוללת רשת אחרת בתוך המוח, הכוללת מרכיבים שונים, הורמונים ומוליכים עצביים בשלבים שונים במערכת היחסים.
הכונן המיני
התאווה נובעת בעיקר מההיפותלמוס, אזור במוח השולט גם ברצונות בסיסיים כמו רעב וצמא. ההיפותלמוס קשור קשר הדוק למערכת העצבים האוטונומית השולטת על קצב הלב שלנו ובאיזו מהירות אנו נושמים. קולטנים ספציפיים בהיפותלמוס להורמונים כמו טסטוסטרון - שקיים גם אצלכם, נשים - מפעילים קשרים לכל מיני תגובות פיזיות. התוצאה היא כונן רבייה חזק ומוכר.
מערכת הרומנטיקה
זהו האשם שמאחורי רבים מההתאמה לשירה כל הלילה. זו הסיבה שאוהבים נלחמים בצבאות, שוחים אוקיינוסים או הולכים מאות קילומטרים כדי להיות ביחד. במילה אחת, הם גבוהים. מחקרי הדמיה מאשרים כי לאוהבים חדשים יש פעילות גבוהה באזור הטגמנטלי הגחוני ובגרעין האצבעות, אותן מערכות תגמול המפעילות בתגובה לשאיפת קו קוקאין. אזורים אלה מוצפים במוליך העצבי דופמין, חומר כימי המניע אותנו לעבר פרס נתפס. כימיקלים אחרים הקשורים ללחץ ולהתרגשות מוגבהים, כמו קורטיזול, פנילפרין (נמצא בשוקולד) ונוראדרנלין. משדר עצבי בשם סרוטונין נמוך באהבה רומנטית מוקדמת. סרוטונין יכול גם להיות נמוך בהפרעה טורדנית כפייתית, דיכאון וחרדה. התוצאה היא חתירה אובססיבית אחר הרצוי, אופטימיות בלתי פוסקת, ואפילו סוג של התמכרות.
מערכת החיבה
זו הסיבה שיש אנשים שנדבקים זה לזה כאשר הריגוש הדופמינרגי נעלם. אצל בעלי חיים, הכימיקלים האחראיים הם אוקסיטוצין ווזופרסין. מעניין כי כימיקלים מרגיעים אלה מופרשים על ידי אותו היפותלמוס שמדלק את תאוותנו.
חלקם עשויים לראות במערכות הנ"ל סוג של התקדמות במערכת יחסים. תחילה תאווה ("היי, הוא או היא חמודה"), אחר כך רומנטיקה ("אני אכתוב שיר אהבה"), ואז נישואים (רגועים ונעימים יותר). אמנם נכון שהיבטים אלה במוחנו ובמערכות היחסים שלנו משתנים לאורך זמן, אך חשוב לזכור שהם לעולם אינם מתמעטים לכלום ולעתים קרובות מתקשרים בדרכים חשובות. לדוגמה, אוקסיטוצין ווזופרסין קשורים גם למערכת תגמול הדופמין. אולי בגלל זה רעיון טוב לרענן את הרומנטיקה מדי פעם, כך שהחיבה תוכל לפרוח.
כאב לב או כאב ראש?
מערכות יחסים משתנות. לפעמים הם מתפתחים למשהו שנמשך לנצח, ובדרך כלל לא. רובנו יוצאים לפני הנישואין, עוברים שורה של מערכות יחסים לפני שנפגש עם "האחד". ולצערנו, לא נדיר ש"האחד "הופך לבן זוג לשעבר.
חוקרים שצילמו את המוח אצל אנשים שעברו זה עתה פרידה מראים שינויים באזור הטגמנטלי הגחוני, הפלידום הגחוני והפוטאמן, שכולם מעורבים כאשר תגמול אינו בטוח. אמנם זה עשוי לקרוא יותר מדי במחקר, אך אי ודאות נפוצה בהחלט לאחר פרידה. אזורים בקליפת המוח האורביטפרונטלית המעורבים בהתנהגויות כפייתיות ובשליטה בכעסים נדלקים גם הם בתחילה, אם כי פעילות נוספת זו עשויה לדעוך עם הזמן. בשנת 2011 פרסמו חוקרים ממצאי MRI פונקציונליים המצביעים על כך שהמוח אינו מבחין בין כאב הדחייה החברתית לבין כאב הפגיעה הגופנית, אם כי תוצאות ושיטות אלה הוטלו בספק. באופן לא מפתיע, שינויים ברשתות עצביות אחרות הקשורות לדיכאון קשה נראו גם לאחר פרידה.
תיאוריות מתפתחות
כיצד ואם האבולוציה עזרה לעצב הרגלי זיווג אנושיים הוא נושא שמוביל לעיתים קרובות לוויכוח ער. לדוגמא, מכיוון שגברים מייצרים מיליוני זרעונים יותר ממה שנשים מייצרות ביציות, קיימת תיאוריה לפיה אסטרטגיית ההזדווגות של נשים תתמקד יותר בהגנה וטיפוח ההזדמנויות הפוריות היחידות שיש לה יחסית, ואילו גברים "מתוכנתים מראש" להפיץ. הזרע שלהם רחוק.
עם זאת, ככל הנראה תיאוריה זו היא פשטנית, מכיוון שהיא אינה מצליחה להסביר מספר גורמים אחרים. לדוגמא, במינים בהם טיפוח ילוד דורש שיתוף פעולה של הורים, מונוגמיה הופכת נפוצה יותר. ד"ר הלן פישר הציעה תיאוריה של "ארבע שנים", שמייחסת עלייה בשיעורי הגירושין בשנה הרביעית לנישואין, לתפיסה שכאן ילד עבר את השלב הפגיע ביותר בצעירותו וניתן לטפל בו שכן על ידי אחד ההורים. תיאוריית "ארבע השנים" גמישה במקצת. לדוגמא, אם לבני הזוג יש ילד נוסף, ניתן להאריך את פרק הזמן ל"גירוד של שבע שנים "הידוע לשמצה.
אולם כל זה לא מסביר את אותם זוגות מעוררי קנאה שהולכים יד ביד יחד לאורך כל חייהם אל בין הערביים של שנותיהם. חשוב לזכור עד כמה נושא החיבה האנושית מורכב. התרבות שלנו, החינוך שלנו ושאר החיים עוזרים לשנות את אותם כימיקלים ורשתות. המורכבות של האהבה פירושה ששאלות על טיבה של אהבה ימשיכו לרתק משוררים, פילוסופים ומדענים לאורך שנים רבות.