תוֹכֶן
המונח תודעה הוא אחד מאותם דברים שנראים מובנים מאליהם עד שמנסים להגדיר אותו בפועל. אנשים רבים משתמשים במונח באופן שונה. פסיכולוגים לא מתכוונים בהכרח לאותו הדבר כשהם אומרים "תודעה" כמו שיוגי וודי אומר את זה. חלקית בגלל הקושי להסכים על משמעות המילה, תודעה היא תופעה חמקמקה שיש להבין.כמו כל כך הרבה דברים אחרים בחיים, התודעה אולי מובנת בצורה הטובה ביותר כשהיא אבודה. על ידי לימוד גורמים שונים לתודעה מופחתת, נוירולוגים יכולים לקבוע אילו מבנים וכימיקלים במוח חשובים בשמירה על ערנות ומודעים לסביבתיכם.
לעיתים נוירולוגים מועילים לחלק את התודעה לשני מרכיבים שונים. לדוגמא, מה שמכונה תוכן התודעה מורכב מרשתות נוירולוגיות המנהלות תחושות, תנועה, זיכרון ורגש. לעומת זאת, עוררות או רמת תודעה מורכבים יותר מכמה שאתה ערני (למשל האם אתה ער או לא), מהיכולת שלך לשים לב לדברים (למשל אם אתה עדיין קורא את זה) וכמה אתה מודע את הסביבה שלך (למשל אם אתה יודע איפה ומתי אתה).
מערכת ההפעלה ברשתית
גזע המוח גדול בערך כמו האגודל שלך, אך הוא מכיל מבנים חיוניים רבים לנשימה, לזוז ולהישאר ערניים וערניים. משדרים עצביים, כמו נוראדרנלין, משוחררים על ידי גזע המוח כמעט לכל חלק אחר במוח, מה שמעודד פעילות מוגברת של המוח.
אחד האזורים החשובים ביותר להישאר ער הוא מערכת ההפעלה ברשתית (RAS) בגזע המוח. מערכת ההפעלה ברשתית מקבלת אותות מחלקים רבים אחרים של המוח, כולל מסלולי תחושה מחוט השדרה (כך שאתה מתעורר אם לא נוח לך). ה- RAS גם שולח אותות מגרים לאזורים רבים בשאר המוח. לדוגמא, ה- RAS "משוחח עם" המוח הקדמי הבסיסי, שמעביר אז אותות מגרים ברחבי קליפת המוח. המוח הקדמי הבסיסי פעיל גם במהלך הערות וגם כשאתה חולם.
ההיפותלמוס
ה- RAS גם שולח אותות להיפותלמוס, השולט על פונקציות כגון דופק ומסייע להשאיר אותך ער על ידי שחרור היסטמין. רוב ההיסטמין נמצא מחוץ למוח, שם הוא ממלא תפקיד בתגובות אלרגיות ובתגובות חיסוניות. יחסית לאחרונה נמצאו במוח גם נוירונים המכילים היסטמין, מה שמסייע בשמירה על הערנות. זו הסיבה שנטילת אנטיהיסטמינים כמו בנדריל עלולה לגרום לנמנום.
התלמוס
ה- RAS מתקשר גם עם התלמוס. בנוסף למילוי תפקיד בשמירה על עירנות תקינה, התלמוס משמש כתחנת ממסר למידע החושי המתקרב לקליפת המוח ומורה על תנועה חזרה מגזע המוח לגוף. אם התלמוס אינו מעביר מידע חושי לקליפת המוח, כמו סיכה בכף הרגל, האדם אינו מודע לכך שמשהו קרה בכלל.
קליפת המוח
קליפת המוח מכסה את פני המוח וכאן מעובדים מידע רב. אזורים שונים בקליפת המוח שולטים בשפה, בזיכרון ואפילו באישיותך. אמנם רק פגיעה בחלק מקליפת המוח עשויה לא להוביל לאובדן הכרה, אך היא עלולה להוביל לאובדן מודעות לחלק מסביבתיך.
לדוגמא, אנשים רבים הסובלים משבץ מוחי או נגע אחר באונה הקודקודית הימנית מאבדים מודעות לצד השמאלי של סביבתם החיצונית, סימפטום המכונה הזנחה. אם תתבקש לצייר שעון או חדר, הם יציירו את החלק בצד ימין בלבד. במקרים קיצוניים אנשים עם הזנחה אפילו לא מזהים את יד שמאל שלהם, ואם היד מונחת מולם, הם עשויים לטעון שהיא שייכת למישהו אחר. זהו סוג של אובדן תוכן של הכרה, אם כי האדם נשאר ער לחלוטין.
לאבד את ההכרה
אם אזורים רבים ושונים בקליפת המוח נפצעים, או אם אדם סובל מפגיעה בתלמוס או בגזע המוח, האדם עלול להחליק לתרדמת. תרדמת היא אובדן הכרה קיצוני שממנו אי אפשר לעורר מישהו. דברים רבים ושונים עלולים לגרום לתרדמת, וסבירות ההחלמה משתנה.
חקר התודעה מורכב מאוד. התודעה תלויה בשילוב של מספר רשתות מחוברות במערכת העצבים. הבנה מלאה של תודעה היא חמקמק במקרה הטוב. יתר על כן, בעוד שדיברנו על כמה חלקים במוח המעורבים ברמת התודעה או הערנות של מישהו, יש להכיר בכך שהתודעה היא פחות מתג "כיבוי" מאשר מתג "עמום" עם גוונים רבים ושונים. . אנשים בריאים עוברים את גווני התודעה האלה כל יום ולילה. הבנת רמת התודעה של מי שלא יכול להגיב בגלל מחלה נוירולוגית עשויה להיות מאתגרת במיוחד.