תוֹכֶן
פלורה היא המונח המדעי לקבוצת חיים של צמחים או חיידקים, בדרך כלל במיוחד לאזור מסוים. לעתים קרובות הוא מנוגד למונח "בעלי חיים", המשמש לתיאור חיי בעלי החיים של אותו אזור מסוים. בתחום הבריאות והרפואה, הצומח הוא המונח המשמש לתיאור המיקרואורגניזמים הקיימים בגוף האדם או בתוךו, כמו פלורת המעיים או פלורת העור. כאשר מדברים על פלורה בהקשר של גוף האדם, המונח מתייחס לחיידקים, שמרים ופטריות אחרות.סקירה כללית
פלורת המעיים מתייחסת לעולם המיקרואורגניזמים, בעיקר חיידקים, המאכלסים את המעיים שלנו. המחקר התמקד יותר ויותר בניסיון להבין את התפקיד שממלאת פלורת המעיים מבחינת בריאות האדם. מגוון שמות משמשים להתייחסות לאוכלוסייה פנימית זו של מיקרואורגניזמים:
- חיידקי מעיים
- פלורת מעיים
- מיקרוביוטה
- מיקרוביום
- מיקרופלורה
התברר מאוד כי פלורת המעיים ממלאת תפקיד חשוב הן בבריאותנו והן בפגיעותנו למחלות.
התפתחות
תינוקות נולדים עם מעיים אשר מאמינים כי הם סטריליים לחלוטין או בעיקר. כאשר הם עוברים את תעלת הלידה של אמם, הם נחשפים למיקרואורגניזמים של הנרתיק שלה, שמקורם באוכלוסיית המיקרוביום. המיקרוביום מאוכלס עוד יותר על ידי חשיפה סביבתית וצריכת חלב אם, פורמולה ובסופו של דבר מזון. אלה הגורמים המאכלסים את המיקרוביום של תינוקות שנולדים בניתוח קיסרי ולא עוברים דרך תעלת הלידה. איפור פלורת המעיים ממשיך להתפתח לאורך חיי חיינו.
מקום
לחומרים המופרשים בתהליך העיכול יש השפעה היכן מתרבים חיידקי המעיים. חומצת קיבה, חומצת מרה ואנזימים בלבלב בדרך כלל מונעים את ההתיישבות של חיידקים בקיבה או את החלק ההתחלתי של המעי הדק. (צמיחת יתר של חיידקים במעי הדק היא בעיה בריאותית בה נמצאים עודפי חיידקים במעי הדק.)
לכן, חיידקי מעיים נמצאים במידה מסוימת בחלק האחרון של המעי הדק שלך, אך באופן גורף במעי הגס שלך. ההערכה היא כי ישנם יותר מאלף סוגים של חיידקים בגופך (מחקר שנערך בשנת 2015 דיווח כי חיידקים אלה מהווים בין 25% ל -54% מהצואה שלך).עולם המיקרואורגניזמים הזה מופרד באופן פנימי מגופך באמצעות שכבה אחת של תאים בתאי המעי הגס שלך המכונים תאי אפיתל.
פונקציות
כאמור לעיל, פלורת המעיים שלך היא שחקני המפתח בבריאותך. שניים מהתפקידים החשובים ביותר קשורים להגנה על מערכת החיסון ולמטבוליזם. עבור פונקציות חשובות אלה, צריכה להיות שפע אופטימלי של חיידקים "ידידותיים". בואו נסתכל על כל אחת מהפונקציות הללו בתורן:
תמיכה במערכת החיסון
נראה שיש שתי דרכים בהן חיידקי המעיים שלנו תומכים במערכת החיסונית שלנו. הראשון הוא שחיידקים מועילים מספקים הגנה ישירה לרירית המעי הגס שלנו, תוך שמירה על חומרים שעלולים להזיק לנו. כאשר מערכת זו נפגעת, עשוי להיות מצב של חדירות מעיים מוגברת (תסמונת מעיים דולפת). השנייה היא שחיידקי מעיים חיוביים עובדים עם מערכת החיסון ברמת רירית המעיים שלנו בכדי להילחם נגד חיידקים הגורמים למחלות או חומרים אחרים.
השפעות מטבוליות מועילות
לפלורת המעיים שלנו תפקיד חשוב במתן ויטמינים וחומרים מזינים אחרים החיוניים לבריאותנו. המיקרוביום מקיים אינטראקציה גם עם פחמימות שלא עוכלו במעי הדק (כגון עמילן עמיד ו- FODMAP). אינטראקציה זו מספקת חומרים מזינים נוספים, מעודדת צמיחת תאי אפיתל ומווסתת את אחסון השומן.
בעיות בריאות קשורות
כיום ידוע כי הרכב פחות מאופטימלי של פלורת המעיים יכול לתרום לבעיות בריאות, הן במערכת העיכול והן במערכת העיכול. הבעיות הבריאותיות שלכאורה קשורות ישירות לאיזון לא בריא של צמחיית המעיים, מצב המכונה דיסביוזה, כוללות:
- מחלות אטופיות
- סוכרת
- מחלת מעי דלקתית (IBD)
- תסמונת המעי הרגיז (IBS)
- הַשׁמָנָה
- תסמונת מטבולית
דואג לצמחיית המעיים שלך
שמירה על הלחץ שלכם, צמצום השימוש באנטיביוטיקה ואכילת תזונה מזינה מעוגלת היטב (כולל מזונות הנחשבים פרה-ביוטיים) טומנים בחובם פוטנציאל למיטוב פלורת המעיים שלכם. בנוסף, למרות שהיתרונות רחוקים מלהיות מוכחים, פרוביוטיקה עשויה להועיל ונראה שלא מחמירה את המצב. נראה כי הליך המכונה השתלת מיקרוביוטה צואתית מחייב הבטחה מסוימת במקרים קיצוניים לשיפור בריאות פלורת המעיים.