תוֹכֶן
זיהום ב- HIV מאופיין בהפעלה חיסונית ארוכת טווח, כאשר הגוף מגיב לנוכחות הנגיף על ידי ייצור נוגדנים הגנתיים וחלבונים פרו דלקתיים. ההפעלה החיסונית המוגברת והדלקת המתמשכת והכרונית הקשורה ל- HIV נחשבים לשחקנים מרכזיים בתהליך ההזדקנות, וכתוצאה מכך חולשה מוקדמת ומחלות הקשורות להזדקנות.לעיתים קרובות מכנים תהליך מואץ זה הזדקנות מוקדמת.
הגדרת הזדקנות והזדקנות מוקדמת
הזדקנות מוקדמת מוגדרת כהזדקנות ביולוגית של אדם או אורגניזם בזמן הרבה יותר מוקדם מהצפוי או מנוסה באוכלוסייה הכללית.
באופן גס, הזדקנות מאופיינת בירידה ביכולתו של הגוף להתמודד עם לחצים, מה שמקשה על שמירה על קיפאון ביולוגי (שיווי משקל), תוך הגדלת הסיכון למחלות הקשורות להזדקנות כמו אלצהיימר או הפרעות בעצם מטבולית. הזדקנות מוקדמת מרמזת על כך שהגוף מזדקן הרבה לפני זמנו ובדרך כלל ניתן לקשר אותו לאחד או כמה גורמים או אירועים סיבתיים.
הזדקנות רגילה קשורה לדלקת כרונית בדרגה נמוכה המכונה מדלקת- אשר ממלא תפקיד בהאטת הצמיחה התאית, כמו גם באובדן הדרגתי של תפקוד הרקמות. מכניקת ההזדקנות נחשבת, ככלל, בלתי נמנעת, אם כי גורמים גנטיים, סביבתיים וקשרי גיל יכולים לקבוע את פגיעותו של האדם להזדקנות ולמוות.
לעומת זאת, הזדקנות מוקדמת קשורה לדלקת כרונית שהיא גדולה מזו שחווה אצל האדם הממוצע והבריא. רמה גבוהה זו של דלקת מתמשכת עלולה לגרום לנזק מצטבר ברמה התאית והמולקולרית, ולהציב תאים במתח חמצוני למקום בו הם מסוגלים פחות לטהר את הגוף או לתקן נזקים.
דלקת עלולה לגרום נזק ישיר לגנים למקומות בהם הקידוד הגנטי של התאים משתנה לחלוטין וכתוצאה מכך למוות של תאים או להתפתחות מוטציות סרטניות. עם הזמן התאים המושפעים מפסיקים להתחלק לחלוטין, והגוף בכללותו ממש מזדקן.
הזדקנות מוקדמת יכולה להיגרם על ידי זיהומים מסוימים, כמו גם גורמים התנהגותיים כגון עישון והשמנה, או גורמים סביבתיים כגון מזהמים או קרינה.
הזדקנות מוקדמת וזיהום HIV
מאחר שאנשים עם HIV יכולים לצפות כיום לחיות תוחלת חיים רגילה עד כמעט נורמלית, לאור תחילתו בזמן של ART, התמקדות רבה יותר בהצבת מחלות רבות שאינן קשורות ל- HIV שיכולות להחזיר רבות מהרווחים הללו. למעשה, ברוב המדינות המפותחות, מחלות הקשורות לדיכוי חיסוני - מה שמכונה זיהומים אופורטוניסטיים - אינן עוד הרוצחות העיקריות של אנשים עם HIV.
במקום זאת, סוגי סרטן שאינם קשורים לאיידס נחשבים כיום לסיבת המוות העיקרית בקרב אנשים הנגועים ב- HIV ברחבי צפון אמריקה ובאירופה, כאשר רובם מאובחנים 10-15 שנים מוקדם יותר מעמיתיהם שאינם נגועים. באופן דומה, הפגיעה הנוירו-קוגניטיבית הקשורה להזדקנות נראית אצל אנשים עם HIV בגיל חציוני של 46, ואילו הגיל החציוני לאוטמים בשריר הלב (התקפי לב) עומד על 49 שנים-שבע עד 16 שנים בלבד לפני גברים או נשים שלא נגועים.
גם כאשר HIV נשלט היטב באמצעות טיפול אנטי-טרו-ויראלי (ART), אנשים הנגועים ב- HIV עדיין נוטים להופעה מוקדמת של מחלות הקשורות להזדקנות, אם כי בשיעור נמוך משמעותית.
חולים עם ART מוקדם ונדיר גבוה של CD4 נראים בדרך כלל בנטל דלקתי כרוני פחות מאלה שמתחילים בטיפול מאוחר, בעוד שחולים עם שליטה נגיפית מתמשכת נחשבים פחות פגיעים למחלות נלוות הקשורות לגיל מאשר אנשים שאינם מטופלים או שאינם מסוגלים. כדי להשיג דיכוי ויראלי.
אבחון וטיפול מוקדמים הם אפוא המפתח לעיכוב ההזדקנות המוקדמת המופיעים לעיתים קרובות אצל אנשים הסובלים ממחלת HIV ארוכת טווח.