תוֹכֶן
הכליה היא למעשה מסנן המתפקד להוצאת מוצרי פסולת מסוימים מהדם. בצורתו הפשוטה ביותר, הכליה מתפקדת כמו מסננת מטבח פשוטה. דם עובר על פני סדרה של חורים בכלי הדם בכליות, וכמות קטנה ממנו מותרת לזרום באזורים המסובכים יותר של הכליה, שם מתרחשת סינון מפורט יותר. אף על פי ששלבי סינון מאוחרים יותר מורכבים יותר, סינון ראשוני זה מתפקד להחריג רכיבי דם מסוימים על סמך גודל בלבד. פרוטאינוריה מייצגת התמוטטות במכשירי סינון מוקדמים של הכליה.הרשת הסבוכה של כלי דם ורקמות אחרות היוצרות את המסנן הפיזי של הכליה היא עדינה למדי ומתפקדת כראוי רק בטווח פרמטרים מצומצם.
החשיבות של לחץ הדם בגוף
כשמזגים קומקום אטריות למסננת מטבח, כוח המשיכה מושך את שני האטריות והמים כלפי מטה דרך המסננת. בתוך הגוף, הכוח שגורם לדם לעבור דרך פילטר הכליה הוא לחץ הדם. הפוך את לחץ הדם נמוך מדי ואין מספיק כוח לדחיפת כמויות נאותות של דם דרך המסנן, מה שגורם לירידה בכמות הדם המסוננת ולהוריד את כמות השתן המיוצר. באותה צורה, ניתן היה לצפות כי העלאת לחץ הדם תביא לעלייה בכמות הדם המסוננת והפקת השתן. עם זאת, זה לא תמיד קורה. בכליה מעין מערכת שער מובנית המאפשרת לה לעמוד בלחץ דם מוגבר ולשמור על קצב הסינון די קבוע.
במצבים בהם לחץ הדם מוגבר באופן כרוני, מנגנון השערה הזה מתחיל להישבר. כשזה קורה, מבני הסינון העדינים של הכליות נחשפים ללחצים גבוהים באופן חריג, שהם אינם מיועדים לטפל בהם. תוצאה אחת של לחץ מוגבר זה היא הידרדרות הדרגתית של מבני כלי השיט היוצרים את הפילטר בפועל. הידרדרות זו היא כמו הגדלת החורים במסננת מטבח. ככל שגודל החורים גדל, חומרים גדולים בהדרגה מסוגלים לעבור דרך המחסום הראשוני הזה לכליה, שם הם הופכים בסופו של דבר לחלק מהשתן.
מה קורה אם חלבונים נמצאים בשתן?
למרות החורים הגדולים יותר במסנן הראשוני, רוב חלבוני הדם עדיין נשמרים מחוץ לכליה על ידי מנגנונים אחרים. גם המסנן וגם רוב חלבוני הדם נושאים מטען קטן, כמו מגנטים. כמו שהצבת אותו קצה של שני מגנטים יחד גורמת לדחייה, רוב חלבוני הדם דוחים את הכליה. עם זאת, אלבומין - חלבון הדם השופע ביותר - אינו טעון והוא החלבון הסביר ביותר לעבור דרך הפילטר הפגום. את החלבון הזה מחפשים בדיקות שתן בעת הערכת פרוטאינוריה. מצבים מסוימים של מחלות גורמים למספר החלבונים האחרים בשתן - מלבד אלבומין - לעלות, ויש צורך בבדיקות מיוחדות לצורך בדיקת אלה.
באופן כללי, נזק שנגרם לכליה על ידי לחץ דם גבוה אינו הפיך, ולכן חשוב לשלוט על לחץ הדם כדי למנוע נזק כזה. בעוד שמחלות אחרות מלבד לחץ דם גבוה עלולות לגרום לפרוטאינוריה, לחץ דם גבוה הוא הגורם השכיח ביותר למניעה של נזק לכליות.