תוֹכֶן
כאשר אבעבועות שחורות היו עדיין מחלה רפואית טבעית, הטיפול היה לעתים קרובות תומך. המטופלים נעשו נוחים ככל האפשר והמחלה נותרה להמשיך את מהלכה. לא היו אפשרויות שימוש תרופתיות אנטי-ויראליות. חיסון לאחר חשיפה היה אפשרות הטיפול הניתנת לביצוע היחידה שרופאים יכלו לנסות, והיא הסתמכה על כך שהמטופל הכיר בכך שהוא נחשף (או שגורמי הבריאות עקבו אחר מי שהיה בקשר כלשהו עם חולים שאובחנו לאחרונה).מאז שארגון הבריאות העולמי (WHO) הודיע כי אבעבועות שחורות הושמדו בשנת 1980, לחוקרים היו רק אנלוגים של בעלי חיים כדי לבדוק אפשרויות טיפול.
פיתוח תרופות אנטי-ויראליות לטיפול בווריולה מתבסס כעת אך ורק על הגרסאות הזואוטיות של אורטופוקסווירוס.
חיסון לאחר חשיפה
מתן חיסון נגד אבעבועות שחורות לאחר שהמטופל כבר נחשף היה הטיפול העיקרי שנבחר אם היה חושב שיהיה זמן לחיסון לעבוד. הטיפול לא היה אופציה אם למטופל כבר היו נגעים מתפתחים. עם זאת, חלה ירידה בחומרת האבעבועות השחורות ובמקרים מסוימים, סביר להניח כי אבעבועות שחורות מעולם לא התפתחו כתוצאה מחיסון לאחר החשיפה.
למרבה הצער, הנתונים שהתקבלו במהלך השנים בהן גורמים בתחום הבריאות מיגרו באופן פעיל את המחלה אינם בהכרח מדויקים להתפרצות מודרנית.
חולים עכשוויים באזורים רבים בעולם חוסמים בחסינות בגלל HIV וטיפולים רפואיים מודרניים אגרסיביים.
החיסון ששימש בשנים ההדברה היה הדור הראשון והגרסה של היום עשויה להיות פחות או יותר יעילה. כמו כן, תופעות הלוואי של החיסון עשויות להיות שונות ובוודאי שיהיו להם תדרים שונים של תופעות שכיחות.
תרופות אנטי-ויראליות
מכיוון שלא היו מקרים נוספים של אבעבועות שחורות בפועל בבני אדם מאז 1977, אין דרך לבדוק תרופות אנטי-ויראליות חדשות על אדם שנדבק בנגיף הווריולה. במקום זאת, החוקרים משתמשים בבני אדם הנגועים באורתופוקסווירוסים אחרים או בפרימטים הנגועים בנגיף הווריולה החי. ישנן שתי תרופות פוטנציאליות אנטי-ויראליות חדשות שפותחות ואחת כבר מאוחסנת במקרה של התפרצות אבעבועות שחורות.
ללא בדיקות אנושיות בנגיף הווריולה בפועל, אין שום דרך לדעת בוודאות כיצד יתנהגו תרופות אלו או אם הן יהיו יעילות.
בדיקות בבעלי חיים מראות כי מתן תרופה אנטי-ויראלית לאחר נגעים מופיעים - זהו הסימן הקליני הצפוי המספר לרופאים כי למטופל יש אבעבועות שחורות - אכן מקצר את המחלה באופן מובהק סטטיסטית. עם זאת, תרופות אנטי-ויראליות אינן תרופת פלא ואפילו אם התרופות יעילות לאבעבועות שחורות בבני אדם, המינון עשוי להיות רחוק במקרים הראשוניים.
מְנִיעָה
מאחר והטיפול באבעבועות שחורות מוגבל לחיסון בלבד ולכמה תרופות אנטי-ויראליות שלא נבדקו, המניעה הופכת לאפשרות הטיפול הטובה ביותר.
המלאי הנוכחי של נגיף הווריולה החי נשמר רק בשתי מעבדות ברחבי העולם: המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) באטלנטה, ג'ורג'יה, ומכון VECTOR ברוסיה.
דגימות וירוסים חיים אלה נשמרות למטרות מחקר על מנת לסייע בזיהוי תרופות פוטנציאליות ואפשרויות טיפול אחרות.
שני האיומים הגדולים ביותר ליצור התפרצות אבעבועות שחורות הם שחרור נגיף הווריולה החי (בטעות או בכוונה) או מוטציה של וירוס אורתופוקס אחר, ככל הנראה נגיף אבעבועות השתן, כדי להשפיע על בני אדם באופן דומה למחלת האבעבועות.