תוֹכֶן
למילה תרדמת יש קונוטציות אימתניות לרוב האנשים. אנשים רבים למדו כמעט כל מה שהם יודעים על תרדמת בצפייה בטלוויזיה, שם תרדמת היא מצב שממנו ההתאוששות הן צפויות לצופים והן מופלאות לדמויות. במציאות, בהתאם לסיבה ולחומרת התרדמת, החלמה יכולה להיות כמעט מובטחת או בלתי סבירה ביותר.ההגדרה של תרדמת היא כל מצב בו המטופל מחוסר הכרה בעיניים עצומות ואינו מסוגל להתעורר אפילו על ידי גירוי נמרץ או כואב. זה לא אותו דבר כמו לישון מכיוון שהמוח אינו עובר את הפעילות הרגילה הקשורה בשינה בתרדמת. בעוד שמי שישן עלול לזוז אם לא נעים לו, אדם בתרדמת לא יעשה זאת, למעט רפלקסים בעמוד השדרה.
שים לב שעל פי הגדרה זו, לעתים קרובות רופאים מכניסים אנשים לתרדמת בכוונה בכל פעם שהם משתמשים בהרדמה כללית לצורך הליך כירורגי. באופן דומה, לאנשים רבים בבתי חולים לוקח זמן רב להיפטר מגופם מחומרים זרים, בין אם חומרים אלה הם תרופות או זיהומים. במקרים אלה, היינו מצפים מהאדם להתעורר כשהגוף סוף סוף משחרר את עצמו מהזיהום, התרופות או הרעלן.
מצד שני, ישנן צורות של תרדמת שייתכן שאי אפשר להתעורר מהן. בניגוד למה שחשבנו בעבר, תאי עצב יכולים להתחדש, אך הם עושים זאת רק בחלקים ספציפיים של המוח, וגם אז, לאט מאוד. אם מספיק תאי עצב מתים באזור החיוני לשמירה על ערנות, כגון התלמוס, גזע המוח או אזורים גדולים בקליפת המוח, אז כנראה שהאדם לעולם לא יחזור להכרה תקינה.
המדינות האחרות של חוסר ההכרה
למרות שכולם מתמקדים בתרדמת, ישנם מצבים חמורים עוד יותר של חוסר מודעות. לדוגמה, סוגים מסוימים של תרדמת מוחלפים בסופו של דבר במה שמכונה מצב צמחוני. בעוד שנראה כי חולים בתרדמת ישנים, אנשים במצב צמחוני חוזרים לעוררות גסה מסוימת, וכתוצאה מכך העיניים פקוחות. העיניים עשויות אפילו לנוע בצורה רפלקסיבית, ונראות כמביטות לדברים בחדר. עם זאת, אנשים במצב צמחוני אינם מראים שום מודעות אמיתית לעצמם או לסביבתם. אם גזע המוח נשאר שלם, הלב, הריאות ומערכת העיכול ממשיכים לתפקד. אם מצב זה נמשך חודשים, המטופל נחשב למצב צמחי מתמשך.
מוות מוחי הוא מצב חמור עוד יותר שבו תפקידי גזע המוח נפגעים בחולה בתרדמת, ומישהו כבר לא יכול אפילו לנשום בכוחות עצמו. יכולתו של המטופל הלא-מודע להגדיל או להקטין את דופקו כראוי עלולה להיפגע. לא היו מקרים מתועדים היטב של אנשים שאובחנו באופן מדויק עם מוות מוחי אשר קיבלו התאוששות משמעותית כלשהי. בעוד שרופא מוסמך יכול לבצע אבחנה של מוות מוחי על סמך הבדיקה הגופנית בלבד, לאור חומרת האבחנה, יש משפחות שמעדיפות לבצע גם בדיקות נוספות. עם זאת, אם ניתן לבצע את בדיקת המיטה באופן מלא ומדויק, סביר להניח שבדיקות נוספות לא יראו מידע חדש או מלא יותר תקווה. אם תיערך נתיחה בחולה מת מוח, תאים רבים במוח יתבזבזו.
המדינות בעלות הכרה מינימלית
בגלל הפרוגנוזה הקשה של מצבים אלה, נוירולוגים מקווים למצוא סימן לכך שהמטופל שלהם אולי לא נמצא בתרדמת אמיתית או במצב צמחוני, אלא במצב מודע מינימלי. מצבים מודעים מינימליים עדיין מסמלים גירעון חמור במודעות, אך יש לפחות איזו ניצוץ של מודעות שמורה על העצמי או על הסביבה הסובבת. זו עשויה להיות יכולת לשחזור בבירור לעקוב אחר פקודות פשוטות, לתת כראוי תשובות כן / לא, להפגין התנהגות תכליתית כמו חיוך מתאים או בכי, או התאמת הידיים לגודל ולצורה של עצמים מוחזקים. באופן כללי, לאנשים במדינות בעלות מודעות מינימאלית תוצאות טובות בהרבה מאשר לחולים בתרדמת מתמשכת.
לקבוע אם אדם נמצא במצב מינימלי מודע או תרדמת קשה יותר ממה שניתן היה לחשוב בתחילה. אדם בתרדמת עשוי לנוע בדרכים שנראות כאילו הם ערים, ולהטעות חברים ובני משפחה. לדוגמא, חולים בתרדמת עשויים להעוות פנים אם מוחל גירוי כואב על אצבע או אצבע. נראה שהם אפילו מושכים את האיבר מכאב כזה. במה שמכונה תסמונת לזרוס, רפלקס חזק במיוחד יכול להוביל חולה בתרדמת לשבת זקוף. עם זאת, תגובות אלו הן רק רפלקסים, בדומה למה שקורה לרגלך כאשר נוירולוג מקיש בפטיש על ברךך. תנועות כאלה לא אומר בהכרח שמישהו ער.
התאוששות
כשרוב האנשים שואלים אם יקירם נמצא בתרדמת, מה שהם באמת רוצים לדעת הוא תוך כמה זמן החולה יתעורר, אם בכלל. כפי שראית, זה יכול להשתנות בהתאם לסיבה ולחומרת המצב הלא מודע. לדוגמא, תרדמת עקב פגיעה מוחית טראומטית נוטה להיות פרוגנוזה טובה יותר מתרדמת עקב דום לב. חולים צעירים נוטים לעשות טוב יותר מבוגרים. מישהו בתרדמת הנגרמת על ידי סמים עשוי להתעורר באופן טבעי כאשר התרופה מסולקת מהמערכת שלהם, ואילו מישהו עם נגע מוח קבוע עלול להתקדם למצב צמחוני מתמשך או אפילו למוות מוחי. באופן כללי, ככל שמישהו נותר מחוסר הכרה, כך הסיכוי שהוא יחזיר את הערנות שלהם.
עם זאת, אפילו ההנחיות לעיל יכולות להיות פשטנות יתר. נוירולוגים יכולים לחזות עתיד, אבל זה לא אותו דבר כמו כדור בדולח מטפורי. למרבה הצער, הדרך היחידה לדעת בוודאות אם מישהו יחלים מתרדמת היא לחכות זמן סביר ולראות. כמה זמן לחכות יכול להיות החלטה קשה, תלוי בנסיבות הייחודיות של המטופל ובני משפחתו, ויש לדון בזהירות עם כל הצוות הרפואי.