תוֹכֶן
מעקב אחר קשר, מעקב אחר קשר או הודעה על שותפים, הוא טכניקה בה משתמשים הממשלות לנסות להגביל את התפשטות המחלות. כאשר אדם מאובחן כחולה במחלה הניתנת למעקב, כגון מחלת מין, הוא או היא מתבקשים לשמות של כל אדם שאולי הם קיבלו את זה או נתנו לו. לגבי מחלות מין, זה בדרך כלל כל אדם שקיימו איתו יחסי מין מאז הבדיקה השלילית האחרונה שלהם. לאחר שנרכשה רשימת המגעים האפשריים, גורמים בתחום בריאות הציבור מנסים ליצור קשר עם השותף (ים) ולהביא אותם לבדיקה וטיפול.מטרות הודעת השותף
מטרת ההודעה על השותף היא למצוא ולטפל בכל אדם שהמקרה הראשוני נגוע בו לפני שהוא יכול להעביר את המחלה לאחרים. מעקב אחר קשר שימושי במיוחד למחלות המועברות במגע מיני מכיוון שקשה להפיץ אותן כל כך. בניגוד למחלות המופצות במגע מזדמן, הן דורשות מאנשים לקיים יחסי מין! זה מקל עליהם הרבה יותר להתחקות, לפחות בתיאוריה.
במחלות הניתנות לריפוי כמו כלמידיה וזיבה, עקבות מגע עשויה לחסל את המחלות האלה לחלוטין. למרבה הצער, בפועל, זה כמעט לא כל כך יעיל. לעתים קרובות אנשים אינם ששים לחשוף את בני זוגם המיניים. גם כאשר הם מגלים ששמם יגיע אליהם עשוי להיות קשה. וברגע שהתבשרו עליהם, אנשים מסוימים עשויים לסרב לבדיקה וטיפול. יתרה מכך, מכיוון שרבים של מחלות מין רבות נותרו ללא תסמינים במשך שנים, לעיתים קרובות אי אפשר להשיג רשימה מקיפה של אנשי קשר אפשריים גם כאשר אדם משתף פעולה.
חוק הודעות השותפים משתנה ממדינה למדינה ומחלה לפי מחלה. אף על פי שההודעה על השותף נעשית על ידי אנשי מקצוע בתחום בריאות הציבור ברוב האזורים, אנשים עם מחלות מין בדרך כלל גם נקראים לדבר עם שותפיהם עצמם. ככל שהטכנולוגיה משתפרת, כל הזמן מפותחים כלים חדשים להודעות על שותפים. בשנים האחרונות, כלים אלה כללו לא רק בדיקות וטיפול במהלך הסברה בשטח, אלא שימוש חדש באינטרנט כמו יצירת קשר עם אנשים באמצעות שמות מסך ודואר אלקטרוני ולא שמות אמיתיים וטלפון. חלק מהשיפוטים יציעו גם טיפול חזותי לשותפים מיניים נוכחיים שאינם מוכנים להיכנס לבדיקה. במקרים אלה, האדם שאובחן כחולה במחלה יקבל תרופות עבור בן זוגו, או בן זוגו, מבלי שייאלץ להיכנס לבדיקה. אף שאינו אידיאלי, ניתן להשתמש בטיפול חזותי כדי להגיע לנשאי מחלות פוטנציאליים שאחרת היו מעבר להישג ידם של שיטות הטיפול המסורתיות.