תוֹכֶן
מקובל לשמוע כיום על היתרונות הרפואיים הפוטנציאליים של שוקולד, בפרט שאכילת שוקולד יכולה לסייע במניעת מחלות לב וכלי דם. אבל לא כל השוקולד בריא.מספר מחקרים הציעו בתוקף כי הפלבנולים הקיימים במוצרי שוקולד מסוימים ישמשו כנוגדי חמצון חזקים, וגם כממריצים תחמוצת החנקן. כתוצאה, התיאוריה אומרת, הדלקת עשויה להיות מופחתת, תפקוד הטסיות יכול להשתפר ולחץ הדם עשוי להיות מופחת. כל ההשפעות הללו עשויות להפחית את הסיכון למחלות עורקים כליליים, התקפי לב, שבץ מוחי ואפילו סרטן.
מה הראיות?
ההתעניינות ביתרונות הבריאותיים של שוקולד התגברה לפני כמה עשורים על ידי ההכרה כי קונה אמריקנים החיים באיי סן בלאס (ליד פנמה), בעלי שכיחות נמוכה מאוד של מחלות לב וסרטן בהשוואה לקונה החיים ביבשת פנמה. ההבדל? אלה באיי סן בלאס צורכים כמויות גדולות של קקאו עשיר בפלבנול.
מספר מחקרים אפידמיולוגיים אחרים תמכו בהשפעות המגן האפשריות של פלבנולים הקיימים במוצרי שוקולד. דוגמה לכך היא ניסוי אקראי שהחל בשנת 2015 (תוסף קקאו ותוצאות מולטי ויטמין - COSMOS) שיספק בסופו של דבר ראיות פוטנציאליות נחוצות לשאלה האם וכמה פלבנולים מקקאו מועילים לבריאותנו.
מהן הצורות הנפוצות של שוקולד?
ישנם סוגים רבים של מוצרי שוקולד, ותכולת הפלבנול משתנה מאוד בקרבם. אם בסופו של דבר המדע יצליח להוכיח שפלאוונולים הקשורים לשוקולד הם בריאים, נצטרך להיות מודעים לכך שהרבה מהשוקולד שאנו צורכים מכיל רק כמות זעירה של הדברים הבריאים.
קקאו מגיע מהזרעים הגולמיים של קקאו תאוברומה עֵץ. קקאו עשיר ביותר בפלאוונולים קטכין ואפיקטקין - שהם החומרים הנחשבים כמקנים יתרונות לב וכלי דם. קקאו הוא החומר הנצרך על ידי קונה אמריקנים.
קקאו מורכב מזרעי קקאו שנטחנו ונצלו. מרבית מוצרי הקקאו העומדים לרשות הצרכנים עברו עיבוד נוסף בכדי להסיר את המרירות ולהוסיף מתיקות. מכיוון שמרירות הקקאו נובעת ברובה מהפלאוונולים, מוצרי קקאו מסחריים מכילים כמויות קטנות יחסית של פלבנולים.
שוקולד מיוצר על ידי עיבוד נוסף של קקאו, בעיקר על ידי הוספת סוכר ושומן.
שוקולד חלב הוא מוצר מעובד וממותק ביותר והוא נתון לעיתים קרובות לתהליך של אלקליניזציה (או הולנדיזציה), המסיר באופן ספציפי את הפלבנולים לייצור מוצר חלק וממותק.
שוקולד לבן היא חמאת קקאו שהוסרה מזרעי הקקאו. הוא לא מכיל מוצרים מוצקים משוקולד בכלל. באופן ספציפי, הוא אינו מכיל פלאבנולים, ואין לראות בו צורה אמיתית של שוקולד.
שוקולד מריר הוא מוצר שוקולד שעובד פחות משוקולד חלב. הוא נוטה להכיל יותר פלאבנולים משוקולד חלב, ובחלקו מסיבה זו, הוא נוטה להיות מר יותר ופחות מתוק משוקולד חלב. עם זאת, עלינו לציין של"חושך "השוקולד האמיתי אין שום קשר לתכולת פלבנול - הרבה שוקולד חלב מעובד הולנדי הוא בצבע כהה למדי.
יש לציין כי החומר המשמש במחקר COSMOS אינו שוקולד כלל אלא תוסף קקאו-פלבנול.
אז, אילו מוצרי שוקולד מתאימים לנו?
אפילו בהנחה שמחקרים כמו COSMOS יוכיחו בסופו של דבר אחת ולתמיד שפלבנולים הקשורים לקקאו הם בריאים ללב, עלינו להיות מודעים לכך שרוב השוקולד והקקאו שאנו יכולים לרכוש הוסרו הרבה מתכולת הפלבנול שלהם במהלך העיבוד.
בשלב זה, בדרך כלל קשה לנו מאוד לשפוט את תכולת הפלבנול במוצרי שוקולד וקקאו. חברת מאדים נראית הכי רצינית בקידום היתרונות הבריאותיים של שוקולד והציגה את קו המוצרים שלה עשיר בפלואנול CocoaVia כצעד ראשון. מוצרי CocoaVia חושפים את תכולת הפלבנול שלהם על גבי תוויות המוצר. מאדים הוא גם נותן חסות למחקר COSMOS, וככל הנראה הוא מספק את תוסף הפלבנול המשמש במחקר זה. חברת הרשי טוענת גם כי מוצר השוקולד המיוחד המיוחד שלה מכיל תכולת פלבנול טובה, אך לא פירסם מהו התוכן בפועל.
אם יצרני שוקולד רציניים בקידום שוקולד כמוצר בריא, הם יצטרכו להתחיל לייצר יותר מוצרים עשירים בפלבנול, ולסמן את תכולת הפלבנול באריזה.
בינתיים, עלינו לזכור שלמרות כל ההייפ, רוב השוקולד שאנו יכולים לרכוש היום אינו מרפא. זה ממתק.