תוֹכֶן
רוב הרופאים נהגו לייעץ לראות באיזו תדירות אתם אוכלים בשר, ביצים ומוצרי חלב עתירי שומן בגלל רמות גבוהות של שומן רווי וכולסטרול שהם מכילים. צריכת שומן רווי עלולה להעלות רמות של כולסטרול ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה (LDL), הכולסטרול "הרע" והסוג המעורב בהגברת הסיכון למחלות לב וכלי דם ותוצאותיו, כמו התקף לב ושבץ.אולם מיד הוטל ספק במידת הקשר בין שומנים תזונתיים לכולסטרול ומחלות לב. כיום אנו יודעים שרוב הכולסטרול מיוצר על ידי הכבד ורק 15 עד 20 אחוזים מגיעים מהתזונה.
ממצא זה אינו רישיון להתענג על בייקון, ביצים וטוסט חמאה. מומחים עדיין ממליצים לך לאכול את המאכלים האלה במתינות. למרות שמזונות אלה לא עשויים להעלות את הכולסטרול שלך כפי שחשבו בעבר, הם גורמים הרס לבריאות הלב וכלי הדם שלך בצורה אחרת.
מחקרים מצאו קשר ישיר בין המוצרים הכימיים הנוצרים במעיים כאשר אוכלים אלה - הנפוצים בתזונה מערבית - נאכלים לבין הופעת התקף לב, שבץ מוחי, אי ספיקת לב ומוות, התוצאות השליליות העיקריות של מחלות לב וכלי דם. .
עיכול הוא המפתח
המעיים שלנו רוחשים חיידקים המשמשים כמסנן לחשיפה הסביבתית הגדולה ביותר שלנו - המזון שאנו אוכלים. "מה שאנו מאכילים את החיידקים האלה לאורך זמן משפיע על המתרחש בגופנו", אומר ד"ר ד"ר סטנלי האזן, ד"ר, ראש המדור לקרדיולוגיה מונעת במרפאת קליבלנד, שהוביל את מחקר המוסד בתחום זה.
המעבדה של ד"ר האזן ערכה מחקרי מפתח שגילו קשר מכניסטי בין חיידקי מעיים למחלות לב באמצעות חומר הנקרא טרימתילאמין-נתחמוצת (TMAO). TMAO נוצר מחומרים מזינים הנפוצים במוצרים מן החי.
מחקרים אלה וממצאים עיקריים שלאחר מכן הראו כיצד חיידקים מסוימים במעיים הופכים כולין - תוצר לוואי של לציטין המצוי בבשר, בחלמונים ובמוצרי חלב עתירי שומן - לטרימתילאמין (TMA), הנספג בזרם הדם ומטבוליזם על ידי כָּבֵד. שם, TMA הופך ל- TMAO, שנראה שהוא שחקן מפתח במספר תהליכי מחלה הקשורים לדפנות הלב וכלי הדם.
יתר על כן, מחקרים אלו גילו קשר ברור בין רמות TMAO גבוהות יותר לשיעורים גבוהים יותר של התקף לב, שבץ ומוות בתוך שלוש שנים בבני אדם, כמו גם מחלות לב מואצות במודלים של בעלי חיים.
המעבדה של ד"ר האזן הראתה גם שאותו תהליך מבוסס חיידקי מעיים ממלא תפקיד במחלות לב מואצות בעקבות בליעת L- קרניטין, תרכובת שנמצאת באופן טבעי ברוב הבשרים האדומים אך מהווה גם תוסף תכוף למשקאות אנרגיה. המחקר מצא כי המעיים הופכים גם L- קרניטין ל- TMA (ולאחר מכן ל- TMAO) וכי ה- TMAO תורם למחלות לב בין השאר על ידי שינוי האופן שבו הגוף משתמש בכולסטרול. כמו כן, הוכח כי TMAO גורם לדלקת בכלי הדם ויוצר פלאקים לא יציבים בדפנות העורקים, ובכך מעלה את הסיכון להתקף לב.
אִי סְפִיקַת הַלֵב
מחקרים נוספים של צוותו של ד"ר האזן הראו קשר בין מסלול ה- TMAO לאי ספיקת לב. כשבחנו את תפקיד ה- TMAO בחולים עם אי ספיקת לב יציבה, הם גילו שככל שרמת ה- TMAO גבוהה יותר, כך הסיכון למוות קרדיווסקולרי גדול יותר.
"סיכון זה התקיים ללא קשר לגורמי סיכון מסורתיים אחרים וללא קשר לתפקוד הכליות או לסמני הדם המצביעים על מתח לב", מציין ד"ר האזן. במחקר זה, רמות TMAO גבוהות יותר משלשו את הסיכון למוות.
מחלת כליות
גורמי סיכון מסורתיים אינם מגבירים את הסיכון הקרדיווסקולרי המוגבר בחולים עם תפקוד כלייתי לקוי (מצבים הנקראים מחלת כליה כרונית ומחלת כליות סופנית).
צוותו של ד"ר האזן מצא קשר בין מסלול ה- TMAO, מחלת כליות, לבין הסיכון המוגבר לב וכלי דם שנצפה אצל אנשים עם תפקוד כלייתי מופחת. בנוסף להראות קשר בין TMAO לסיכון קרדיווסקולרי גבוה אצל נבדקים עם תפקוד כלייתי לקוי, הם מצאו (במודלים של בעלי חיים) כי צריכת רמות מוגברות של כולין באמצעות דיאטה וחשיפה לרמות גבוהות של TMAO לאורך זמן מעוררת היווצרות רקמת צלקת (פיברוזיס) בכליות. זה יכול לגרום להידרדרות בתפקוד הכליות.
במחקר אחד, ד"ר האזן צפה באנשים עם וללא מחלת כליות במשך חמש שנים. הוא מצא כי אלו עם רמות TMAO גבוהות בעת תחילת המחקר היו בסיכון גבוה יותר לירידה מואצת בתפקוד הכליות, להתקף לב, שבץ מוחי או למות בהשוואה לאלה עם רמות TMAO נמוכות יותר.
יתר על כן, ככל שתפקוד הכליות פוחת, רמות ה- TMAO עולות מכיוון שה- TMAO מופרש על ידי הכליות. "רמות ה- TMAO הגבוהות יותר שנצפו עשויות להסביר מדוע אנשים עם מחלת כליות חמורה נוטים להיות בסיכון מוגבר למות ממחלות לב", מדווח ד"ר האזן.
עוד מחקר וממצאים
המעבדה של ד"ר האזן ממשיכה לחקור את תפקיד ה- TMAO בתהליכי מחלה אחרים. מחקרים עד כה מאשרים כי חיידקי מעיים, באמצעות דור של TMAO, הם שחקן מרכזי בבריאות הלב וכלי הדם. לאחרונה, מחקרים ממעבדת Hazen מצביעים על תפקיד TMAO במחלת עורקים היקפית - מחלה בעורקי הרגליים - וביצירת קרישי דם העלולים להוביל להתקף לב ולשבץ.
הגילוי שמיקרובי מעיים ומסלול ה- TMAO קשורים לבריאות הלב וכלי הדם פותחים פתח להתקדמות פוטנציאלית רבים. שיפורים בהמלצות התזונה ובתזונה הם פעולה אחת ברורה מאליה. אחרת היא שההכרה במסלול זה מובילה לבדיקות אבחון חדשות וטיפולים פוטנציאליים המכוונים לתהליכי חיידקים התורמים למחלות לב וכלי דם.
המחקרים החלוציים של צוותו של ד"ר האזן הראו כי הכוונה לשלב הראשון ביצירת ייצור TMAO של TMA, אשר הופכת ל- TMAO על ידי חיידקים - יכולה לסייע במניעת טרשת עורקים (התקשות העורקים) במודלים של בעלי חיים. גישה חדשה זו מבטיחה לשימוש בסופו של דבר כטיפול מונע להתקף לב, שבץ מוחי וביטויים אחרים של טרשת עורקים.
לדוגמא, כאשר עכברים הוזנו בדיאטות עשירות בכולין או בקרניטין (בדומה לתזונה מערבית), הם חוו טרשת עורקים מואצת. כאשר מחצית העכברים בדיאטת כולין קיבלו חומר טבעי שחוסם את המסלול המיקרוביאלי המוביל להיווצרות TMAO, התרחשה פחות טרשת עורקים. החומר הטבעי ששימש לעכברים, שנמצא בשמן זית כתית כתית ושמן זרעי ענבים, הוכח גם כבטוח מאוד, אפילו במינונים גבוהים.
מה זה אומר בשבילך
עדויות חדשות קושרות בין חיידקי המעיים לחילוף החומרים ולבריאות הלב. ודיאטה היא הגורם היחיד הגדול ביותר המשפיע על הרכב ותפקודי חיידקי המעיים. "המחקרים, עד היום, מציעים כי אימוץ תזונה בה אוכלים פחות בשר ומוצרים מן החי, כמו תזונה צמחונית או טבעונית, כמו גם תזונה ים תיכונית, עשוי להועיל במיוחד, במיוחד אם יש לך סיכון קרדיווסקולרי גבוה, אי ספיקת לב, או מחלת כליות כרונית, "אומר ד"ר האזן.
באשר לשארנו, הוא מוסיף כי קשה לומר אם קיצוץ או חיתוך של בשר אדום, חלב וביצים עשויים לעזור לנו לחיות חיים ארוכים ובריאים יותר. עם זאת, בדיקת דם ל- TMAO זמינה כעת וד"ר האזן מציין שהיא יכולה לעזור לחולים בודדים לקבוע אם רמת ה- TMAO שלו גבוהה מדי. "הכרת רמת ה- TMAO שלך יכולה לתת תמונה ברורה יותר של הסיכון הקרדיווסקולרי שלך", הוא אומר.