תוֹכֶן
כשרק הוגניר, דוקטורט, היה נער, הוא התחיל להבין טוב יותר את השינויים הפיזיים והרגשיים של גיל ההתבגרות. "תהיתי מה קורה לי, והבנתי שזה המוח שלי משתנה", אומר הוגניר, מנהל המחלקה למדעי המוח של ג'ונס הופקינס.
זה הוביל לפרויקט בכיר בנושא סינתזת חלבון וזיכרון בדגי זהב, כמו גם קסם לכל החיים כיצד אנו לומדים וזוכרים דברים.
"הזיכרונות הם מי שאנחנו," אומר הוגניר. "אבל יצירת זיכרונות זה גם תהליך ביולוגי." תהליך זה מעלה שאלות רבות. כיצד התהליך משפיע על מוחנו? כיצד חוויות ולמידה משנות את הקשרים במוחנו ויוצרות זיכרונות?
אלה רק חלק מהנושאים שהוגניר ועמיתיו לומדים. עבודתם עשויה להוביל לטיפולים חדשים בתסמונת פוסט טראומטית, כמו גם דרכים לשיפור הזיכרון אצל אנשים עם דמנציה ובעיות קוגניטיביות אחרות.
זיכרון: הכל קשור לחיבורים
כשאנחנו לומדים משהו - אפילו פשוט כמו שמו של מישהו - אנו יוצרים קשרים בין נוירונים במוח. אלה סינפסות ליצור מעגלים חדשים בין תאי עצב, ובעצם למפות מחדש את המוח. המספר העצום של חיבורים אפשריים מעניק למוח גמישות בלתי נתפסת - לכל אחד ממאה מיליארד תאי העצב במוח יכולים להיות 10,000 חיבורים לתאי עצב אחרים.
הסינפסות האלה מתחזקות או נחלשות יותר, תלוי בתדירות שבה אנו נחשפים לאירוע. ככל שאנחנו נחשפים יותר לפעילות (כמו שחקן גולף שמתאמן בתנופה אלפי פעמים) הקשרים חזקים יותר. אולם ככל שפחות חשיפה, הקשר חלש יותר, ולכן כל כך קשה לזכור דברים כמו שמות של אנשים לאחר ההקדמה הראשונה.
"מה שניסינו להבין הוא איך זה קורה, ואיך מחזקים סינפסות ברמה המולקולרית?" אומר הוגניר.
תגליות חדשות בזיכרון
רבות משאלות המחקר סביב הזיכרון עשויות לקבל תשובות באינטראקציות מורכבות בין כימיקלים מסוימים במוח - במיוחד גלוטמט - לבין קולטנים עצביים, אשר ממלאים תפקיד מכריע באיתות בין תאי המוח. הוגניר וצוותו גילו שכאשר עכברים נחשפים לאירועים טראומטיים, רמת הקולטנים העצביים לגלוטמט עולה בסינפסות באמיגדלה, במרכז הפחד של המוח, ומקודדת את הפחד הקשור לזיכרון. הסרת אותם קולטנים, לעומת זאת, מפחיתה את כוחם של קשרים אלה, ובעצם מוחקת את מרכיב הפחד של הטראומה אך משאירה את הזיכרון.
כעת הוגניר ומעבדתו מפתחים תרופות המכוונות לאותם קולטנים. התקווה היא כי השבתת הקולטנים עשויה לסייע לאנשים הסובלים מתסמונת פוסט טראומטית על ידי הפחתת הפחד הכרוך בזיכרון טראומטי, בעוד שחיזוקם יכול לשפר את הלמידה, במיוחד אצל אנשים עם תפקוד לקוגניטיבי או מחלת אלצהיימר.
#TomorrowsDiscoveries: שימוש בנתונים לאבחון מחלות מוח | מייקל א 'מילר, דוקטורט
חוקר ג'ונס הופקינס, מייקל מילר, מסביר כיצד נוכל להשתמש בנתונים כדי ליצור כלי אבחון טובים יותר להפרעות ניווניות כמו מחלת אלצהיימר.הגדרות
דמנציה (di-men-sha): אובדן תפקוד מוחי שיכול להיגרם על ידי מגוון הפרעות הפוגעות במוח. הסימפטומים כוללים שכחה, פגיעה בחשיבה ובשיפוט, שינויים באישיות, תסיסה ואובדן שליטה רגשית. מחלת אלצהיימר, מחלת הנטינגטון וזרימת דם לא מספקת למוח עלולים לגרום לדמנציה. רוב סוגי הדמנציה הם בלתי הפיכים.
הפרעת דחק פוסט טראומטית (PTSD): הפרעה בה "הלחימה או הבריחה", או הלחץ, התגובה שלך נשארת מופעלת, גם כשאין לך מה לברוח או לקרב. ההפרעה מתפתחת בדרך כלל לאחר טראומה רגשית או פיזית, כגון ספלה, התעללות פיזית או אסון טבע. התסמינים כוללים סיוטים, נדודי שינה, התפרצויות כועסות, קהות רגשית ומתח פיזי ורגשי.