תוֹכֶן
גילוי הטלומרים שינה לחלוטין את האופן בו חוקרים חוקרים אריכות חיים ותהליך ההזדקנות. למעשה, החוקרים שגילו טלומרים זכו בפרס נובל לפיזיולוגיה או רפואה בשנת 2009. הטלומרים הם פיסות של "זבל DNA" שנמצאות בקצות הכרומוזומים. הם מגנים על ה- DNA האמיתי שלך בכל פעם שתא מתחלק.בכל פעם שתא מתחלק, ה- DNA נפרש, והמידע בתוכו מועתק. בגלל האופן שבו התאים מתחלקים, לא ניתן להעתיק לחלוטין את החלק האחרון של כרומוזום, הטלומר. צריך לחתוך קצת. חושבים שככל שתא מתחלק, הטלומרים נעשים קצרים יותר ויותר בכל פעם עד שהם נעלמים. בשלב זה לא ניתן להעתיק את מה שמכונה ה- DNA "האמיתי", והתא פשוט מזדקן ואינו מסוגל להעתיק עוד.
מה אומר מחקר על קיצור והזדקנות טלומרים
במחקרים ברמת האוכלוסייה, החוקרים מצאו כי לאנשים מבוגרים יש טלומרים קצרים יותר. בסופו של דבר, התאים עם הטלומרים הקצרים יותר אינם יכולים לשכפל עוד. זה משפיע על יותר ויותר תאים לאורך זמן, מה שמוביל לפגיעה ברקמות ולסימני ההזדקנות האימתניים.
רוב התאים יכולים להעתיק כ- 50 פעמים לפני שהטלומרים הופכים קצרים מדי. יש חוקרים הסבורים כי הטלומרים הם "סוד אריכות החיים" כביכול וכי ישנן נסיבות בהן הטלומרים לא יתקצרו. לדוגמא, תאים סרטניים אינם מתים (וזו הבעיה העיקרית) מכיוון שהם מפעילים אנזים הנקרא טלומראז המוסיף לטלומרים כאשר התאים מתחלקים.
לכל התאים בגוף יכולת לייצר טלומראז, אך רק תאים מסוימים - כולל תאי גזע, תאי זרע ותאי דם לבנים - צריכים לייצר את האנזים. תאים אלה צריכים להעתיק יותר מ- 50 פעמים במהלך החיים, ולכן על ידי ייצור טלומראז הם אינם מושפעים מקיצור הטלומרים.
טלומרים קצרים יותר קשורים לא רק לגיל, אלא גם למחלות. למעשה, אורך טלומרים קצר יותר ופעילות טלומראז נמוכה קשורים למספר מחלות כרוניות הניתנות למניעה. אלה כוללים יתר לחץ דם, מחלות לב וכלי דם, עמידות לאינסולין, סוכרת מסוג 2, דיכאון, אוסטאופורוזיס והשמנת יתר.
האם זה קורה לכולם?
לא. וזו הפתעה גדולה. חוקרים בשבדיה גילו כי הטלומרים של אנשים מסוימים לא בהכרח מתקצרים עם הזמן. למעשה, הם גילו כי הטלומרים של אנשים מסוימים יכולים אפילו להתארך. וריאציה זו ברמה האישית לא ניתנה לגילוי על ידי מחקרים קודמים שממוצע תוצאות על אוכלוסייה גדולה.
במחקר, 959 אנשים תרמו דם פעמיים, בהפרש של 9 עד 11 שנים. בממוצע, בדגימות השנייה היו טלומרים קצרים יותר מהראשונים. עם זאת, לכ- 33 אחוזים מהנחקרים היה אורך טלומרים יציב או גדל לאורך תקופה של כעשר שנים.
מה זה אומר? זה לא ברור. יכול להיות שלאותם אנשים יש מנגנון אנטי אייג'ינג סלולרי מדהים; יכול להיות שיש להם סימן מוקדם לסרטן (חוקרים ניסו לשלול את זה), או שזה יכול להיות חסר משמעות למדי. מה שאנחנו כן יודעים בוודאות הוא שההזדקנות היא הרבה יותר מסובכת מאשר פשוט להסתכל על קיצור הטלומרים.
מילה מ- Wellwell
תיאוריית הטלומרים היא אחת מתיאוריות ההזדקנות. זהו תחום מתפתח ותגליות חדשות עלולות להפריך אותו או שהן עשויות להוביל לשימוש בתיאוריה לפיתוח טיפולים במחלות ומצבים.