ד"ר ווייקפילד הוא גסטרואנטרולוג אקדמי ומנתח בעל עניין מיוחד במחלות דלקתיות. נולד בבריטניה בשנת 1957, התחנך בקנדה והיה לרופא בבית החולים רויאל פרי בלונדון.
בתחילת הקריירה שלו, וויקפילד תרם תרומה חשובה לעולם הרפואה כשגילה שהגורם למחלת קרוהן, מחלה מרכזית במערכת העיכול, הוא ירידה בזרימת הדם למעיים. זמן קצר לאחר גילוי זה החל ווקפילד לחקור בשאלה האם מדובר בנגיף חצבת מחיסון חזרת-חזרת-אדמת הגורם לחסימת זרימת הדם והוביל לקרוהן. התשובה לשאלה זו הייתה אמנם "לא", אך האפשרות לנגיף חצבת כאשם לבעיות במערכת העיכול המשיכה לעניין אותו.
בשנת 1995 פנתה אל ווקפילד קבוצת הורים שסיפרה לו שילדיהם הפכו לאוטיסטים בעקבות חיסון ה- MMR. הם ביקשו ממנו לבדוק קשר אפשרי, והוא היה מוכן לעשות זאת. התיאוריה שלו: אם החיסון נגד חצבת היה גורם לדלקת במעיים שלהם, ילדים עלולים לפתח "תסמונת מעיים דולפת", מה שמאפשר לחלבונים מזיקים לפלס את דרכם למוח. אם זה קרה, הוא תיאור, האוטיזם של הילדים יכול היה להיגרם על ידי חיסון ה- MMR.
בשנת 1998 פרסמו ווייקפילד וקבוצת עמיתים מחקר שקישר בין תסמיני מעי דלקתיים אצל 12 ילדים אוטיסטים לחיסון נגד חזרת-חזרת-אדמת. מחקר זה, שפורסם בכתב העת הרפואי הבריטי המפורסם The Lancet, השיק תנועה מסיבית נגד חיסונים בבריטניה, ארצות הברית ובעולם כולו.
לפני מספר שנים החל הכתב בריאן דיר מ"סאנדיי טיימס "הלונדוני לחקור את וויקפילד ומצא עדויות לניגודי עניינים ולמקרים של התנהגות בלתי הולמת אתית. זמן קצר לאחר שצבי דיווח על ממצאיו, עשרה מתוך 13 מחבריו השותפים של וויקפילד ויתרו על מסקנות המחקר. בפברואר 2010 ביטל לנסנט את פרסום המאמר באופן רשמי בשל חששות אתיים. זה בא בעקבות תהליך חקירה ממושך של המועצה הרפואית הכללית בבריטניה.
בעוד שמחקר ה- MMR / אוטיזם המקורי של ווייקפילד נדחה ומעולם לא שוכפל במלואו, הוא נותר בבסיס התנועה שממשיכה להצביע על חיסונים כגורם התיאורטי לעלייה עצומה באבחוני הספקטרום האוטיסטי. גויסו מיליוני דולרים כדי להזהיר את ההורים מפני האפשרות שאוטיזם עלול להיגרם על ידי חיסונים ולבנות תנועת "חיסון ירוק" בארה"ב ובבריטניה. וויקפילד, העוסק כיום בפלורידה ובטקסס, עומד על עבודתו ומתעקש כי מחקריו נערכו כראוי.
חשוב לציין, עם זאת, שעם כל הרטוריקה נגד חיסונים בקהילת האוטיזם, וויקפילד עצמו לא טוען טענה מוחלטת לפיה חיסון ה- MMR גורם לאוטיזם. למעשה, באתר "Thoughtful House" שבווקספילד שבטקסס נשאלת שאלות נפוצות: האם חוקרי בית Thoughtful מצאו קשר כלשהו בין חיסון MMR לאוטיזם? התשובה: לא נוצר קישור כזה, אך מחקר על קשר אפשרי נמשך.
התאמן בשיחה עם מישהו ספקן לגבי חיסונים באמצעות מאמן השיחות הווירטואלי שלנו